КАК Я ЕЕ РАССМЕШИЛ Должно быть, иностранцы меня уважают, но возможно и считают идиотом, — о русских я пока не говорю. Войдите хотя бы в американское положение: пригласили поэта, — сказано им — гений. Гений — это еще больше чем знаменитый. Прихожу и сразу: — Гив ми плиз сэм ти!1 Ладно. Дают. Подожду — и опять: — Гив ми плиз... 10 Опять дают. А я еще и еще, разными голосами и на разные выражения: — Гив ми да сэм ти, сэм ти да гив ми, — высказываюсь. Так вечерок и проходит. Бодрые почтительные старички слушают, уважают и думают: «Вон оно русский, слова лишнего не скажет. Мыслитель. Толстой. Север». Американец думает для работы. Американцу и в голову не придет думать после шести часов. 20 Не придет ему в голову, что я — ни слова по-английски, что у меня язык подпрыгивает и завинчивается штопором от желания поговорить, что, подняв язык палкой серсо́, я старательно нанизываю бесполезные в разобранном виде разные там О и Ве. Американцу в голову не придет, что я судорожно рожаю дикие, сверханглийские фразы: — Ее уайт плиз файф добль арм стронг... — 361 И кажется мне, что очарованные произношением, завлеченные остроумием, покоренные глубиною мысли, обомлевают девушки с метровыми ногами, а мужчины худеют на глазах у всех и становятся пессимистами от полной невозможности меня пересоперничать. Но леди отодвигаются, прослышав сотый раз приятным баском высказанную мольбу о чае, и джентльмены расходятся по углам, благоговейно поостривая на мой безмолвный счет. 10 — Переведи им, — ору я Бурлюку, — что если бы знали они русский, я мог бы, не портя манишек, прибить их языком к крестам их собственных подтяжек, я поворачивал бы на вертеле языка всю эту насекомую коллекцию... И добросовестный Бурлюк переводит: — Мой великий друг Владимир Владимирович просит еще стаканчик чаю. Ладно. Дома отговорюсь. 20 Я поговорю! Я поговорю так, что обхохочется не знавший улыбки редактор «Крокодила», я поговорю так, что суровые судебные исполнители, описывающие мебель за неуплату налога, мебель вдовы, голодной старушки, — эти суровейшие чиновники, рискуя потерять службу, будут прыскать со смеху, вспоминая мои слова. И вот я дома. Вы поймете меня. С разинутым ртом, с уже свисающим с губы словом 30 бросаюсь всюду, где есть хоть маленькая надежда поговорить. С риском возбудить фантастические подозрения, ввязываюсь в меланхолические разговоры выворачивающих сундучки пограничников; встреваю в семейный спор красноармейца и его бабы и, моментально заставив их замолчать, обращаю семейство в бегство; весь в ораторском напряжении, я стою поперек вагонного коридорчика, готовясь на первого вышедшего обрушиться всеми залежавшимися вопросами и ответами. 40 Оратору поезд, идущий из-за границы, плохая пожива. Направо в купе японцы, и язык у них японский; налево — 362 француз безмолвный, все шире и шире открывающий испуганные глаза с каждым новым километром российского снега. Лишь одно купе показалось мне подозрительным по возможной русскости, и я повел организованную осаду. Час тому назад прошмыгнул человек в кашне, весело проорав, ни к кому не обращаясь: — Они дают 15 градусов мороза, не вижу десять! Кто ему дает? Почему 15? Отчего он не видит? Ничего 10 не понятно. Проорал, захлопнул дверь и набросил цепочку. Еще через час задверный храп убедил меня ослабить осаду. Я поспал на скорую щеку и в 7 утра уже стоял на посту. В одиннадцать распахнулась дверь, и появилась женщина, запахнутая в три пары всего заграничного. Она держала в руках огромную зубную щетку, хотя золото, кажется, лучше чистить замшей. Женщина деловито обратилась ко мне: 20 — Кто есть в уборной? На это я не приготовил ответа и как-то замялся плечами. — Не заметили? — сказала женщина с таким презрением, что я до Москвы уселся на свое место. Отучился говорить. Крыть нечем. Я ехал из Нью-Йорка, как-то не заметил Москвы и почти что прямо подъезжал к Краснодару. Все-таки я буду говорить. Я буду говорить с казаками и казачками. Краснодар — это столица Адыгеи, не коридор, не бездарный коридор 30 интернационального, видите ли, общества спальных вагонов. Уже скопились за день слова и фразы, уже я обернул их так, что должны, не могут не смеяться любые носители русских безграничных слов. На первом встречном, — говорил я себе, взволакивая чемодан на второй этаж Первой советской гостиницы, — на первом встречном — испробую я веселящую силу слова. В 8 часов утра в гостиницах еще пусто, но я пережал 40 весь тариф звонков, обозначенный в белой, прислюненной к стенке бумажке. 363 Пришла молодая, красивая, большая женщина. — Дайте чаю, — сказал я, справедливо рассчитывая вовлечь ее в разговор, используя посудную волокиту. Надо расположить ее к себе. Помогая поднять самовар, я уже весело спрашивал: — Вы по-русски разговариваете? или по-адыгейски? — Чего? — переспросила она. — А то вот я из Украины, там столб: направо писано 10 «Бахмач» для русских, и налево такой же самый «Бахмач» — только для украинцев. — Чтоб не запутались, — согласилась она сочувственно. — А в вашем городе есть и улица Энгельса