Вы, вероятно, помните о том, что модальные глаголы may и саn служат для передачи вероятности и возможности совершения действия. Они также могут быть использованы в вежливых просьбах. Excuse me, can I use your phone? Простите, можно воспользоваться вашим телефоном?
May придаёт ещё более вежливый оттенок просьбе. Excuse me, may I use your phone? Не разрешите ли воспользоваться вашим телефоном?
Фраза May I ask служит для придания просьбе вежливой формы. Compare. Who's calling? Кто звонит?
May I ask who's calling? Можно ли узнать, кто звонит?
How old are you? Сколько вам лет?
May I ask how old you are? Можно ли спросить, сколько вам лет? http://vk.com/usaenglishusa