Закс (с самого начала слушавший Вальтера с возрастающим вниманием, теперь выступает вперёд) Нет, критик! Зачем спешить? Не всякий мыслит так, как вы! В его стихах и пеньи, столь новых нам, мы толк найдём; он бросил путь обычный, но твёрдо шёл своим путём. Тут наш устав негоден, и если мерить надо вам, – ищите новых правил: путь новый их укажет сам!
Бекмессер Ага, вот как! Легко понять! Ослам лазейку Закс открыл: творите, мол, что хотите, и в ус себе не дуйте! – Нет, этак пойте черни на рынках, – здесь, слава Богу, у нас законы!
Закс Помилуй Бог, как много рвенья! Как горячитесь вы! Но метчик должен слушать больше, чтобы судить верней! Итак, пусть рыцарь нам поёт: до конца прослушать всё мы должны!
Бекмессер Цех мастеров и наш устав – это для Закса круглый ноль!
Закс Избави Бог, чтоб мысль моя вразрез с законами дерзко шла! В уставе мы читаем: “Сам метчик так обставлен будь, чтоб ни враждой, ни дружбой решенья он не мог погнуть”. – Коль женихом наш метчик ходит, как может он судить спокойно? Пред ним соперник тут сидит, – и вот судья его бранит!
Вальтер вспыхивает.
Нахтигаль Куда метнул!
Котнер Прямой намёк!
Погнер Зачем раздоры! Бросим их!
Бекмессер Нет, какое же дело Заксу, как я и “кем” я хожу? Пусть он лучше о том помышляет, чтоб был мне впору башмак! С тех пор как Закс наш – великий поэт, совсем беда с башмаками мне: и трёт, и жмёт, и рвётся везде! Песенки все его я подарю ему, – рассказы, пьесы, ттмы стихов, – но завтра жду новых его башмаков!
Закс (почёсывая за ухом) Чуть было не забыл... Но вот беда-то в чём: ведь я пишу невеждам даже стишки на башмаках; а вы, наш писарь преученый, остались без стишка! Достоин вас он должен быть; такого стишка я, бедный рифмач, – право не мог найти...