Они никогда не были в мейнстриме, но в течение так называемого золотого века рэп-музыки конца 80-х годов Eric B. & Rakim почти повсеместно были признаны главной DJ/MC командой в хип-хопе. Мало того, что у них была превосходная и индивидуальная техника, каждый из них представлял абсолютное состояние искусства, отражённое в их мастерстве. Eric B. был чрезвычайно влиятельным ди-джеем и битмейкером, чьё влияние в этой области чувствуется и по сей день. Rakim, тем временем, всё ещё возглавляет все опросы фанатов хип-хоп музыки. Он оттачивал свои рифмы как поэзию, заполняя строки сложными метаморфозами и комплексом внутренних рифм, заработав репутацию MC с самой плавной читкой. У него была ясная артикуляция, а его влияние на многих теперешних MC неоспоримо. Вместе, их несравненная техника обращения с микрофоном и виниловыми установками повысила ставку для всех, кто следовал за ними, и их продвижение хип-хопа как формы искусства было признанно всеми от Gang Starr до Wu-Tang Clan и Eminem. Barrier изначально играл на трубе и гитаре, но в средней школе переключил своё внимание на виниловые установки, и, в конечном счете, устроился работать ди-джеем на радио станции под названием «WBLS». Именно там он встретил Ракима, и в 1985 году они оба официально сформировывают группу. Их первый сингл «Eric B. Is President» (ода о ди-джейских навыках Барьера) b/w «My Melody» был выпущен на крошечном Гарлемском лейбле под названием «Zakia». Это было уличной сенсацией всего лета 1986 года, после чего дуэт переходит на «4th & Broadway». Одинаково монументальные синглы «I Ain’t No Joke» и «I Know You Got Soul» засемплированные на Джеймсе Брауне и Бобби Бёрде, сразу же стали уважаемыми, и их чрезвычайная фанковость начала реконструировать звучание хип-хопа. В 1987 году «4th & Broadway» выпускает полный дебютный альбом дуэта, под название «Paid In Full». Под сопровождением могущественного андеграундного звука, запись поднялась в десятку лучших R&B LP (как и все последующие альбомы).
Гуру Песен