Ева Да вот он! (Она вырывается из рук Магдалены и бросается к Вальтеру.)
Магдалена Поздравьте нас! Беда, беда! (Она поспешно уходит в дом.)
Ева (вне себя) Да, это вы здесь! – Нет, это ты здесь! Всё я знаю! Мы разделим горе и радость! Ты получишь приз желанный! О, герой мой, ты один мне друг!
Вальтер (страстно) Да, тебе я верный друг! Но награды не видать мне, – мастерами я осмеян и добился лишь презренья! Мне, я знаю, нет надежды в жёны взять тебя!..
Ева Я твоя, и мой венок вручу я лишь тебе! Зажёг мне сердце твой огонь, – ты будешь избран мной!
Вальтер О, нет, увы! Рука твоя послушна воле сердца, – но несвободен выбор твой, и наш союз немыслим! “Он мастером пенья должен быть; тот лишь жених, кто приз возьмёт!” Так твой отец при всех сказал, и этих слов нельзя вернуть!
Мне чуждо было всё, но бодро я на суд предстал и пел в огне любви, тая надежду на успех... Но эти люди!.. (В бешенстве) Ах, эти люди! Только рифмы и тона умеют клеить! Вся желчь вскипает и стынет кровь, лишь только вспомню, куда я попал!
Прочь! На свободу! В доме родимом сам я себе господин! Друг ненаглядный, следуй за мною! Мы вдвоём убежим! Здесь нет надежды, не найти исхода!
Здесь эти люди, как злые духи, вертятся всюду, к жалости глухи... Разные цехи, разные метки, щели, засады, доски и клетки... Галок докучных дерзкая стая пищит и гнусавит, милой кивая... И все-то голубку окружают, хором невестой своей называют, на стул нелепый высоко сажают, страх твой и робость знать не желают!.. А я прогнать их разве не смею?! – Сразу всех мечём рассею! –
В этот момент раздаётся громкий звук рога ночного сторожа. Вальтер резким жестом хватается за рукоять меча и устремляет дикий взор в пространство.
Вальтер А!!..
Ева (берёт его за руку, успокаивая) Друг милый, гнев удержи: там только наш сторож ночной... Скройся скорее, спрячься под липой, – здесь сторож должен пройти...
Магдалена (в дверях, тихонько) Евхен, пора! Торопись!