Закс (после некоторого молчания) Жизнь – сон, царство мечты! Пытливо я гляжу в анналы всех времён, хочу найти причину, – зачем в слепой вражде друг друга люди терзают, платя безумству дань? – И пользы нет, и славы нет! Беглец свой бег победой считает, – стонов своих не слышит он; другой же сам себя грызёт, но счастлив и так весел!
Кто сводит всех с ума? Извечных снов игра, – мечта, мечта-царица, весь мир живёт лишь ею! – Вот спит она, но в тайном сне набравшись сил вдруг вновь летит, и вновь всё покорилось ей!..
Хранитель кротких нравов, труда и мира друг, – ты цвет страны родимой, мой милый Нюренберг!.. (В восторженном умилении он устремляет спокойный взор в пространство.) Однако в час ночной, – несчастье отстраняя от двух сердец слишком пылких, – мудрец тут наглупил: башмачник в своей лавчонке дёрнул безумья нитку... И вот по всем закоулкам мечта летит, беснуясь; стар, млад, жена, дитя, – все, как один, с ума сошли, и в честь мечты-царицы дубинки в пляс пустились: внезапный дождь ударов залить мечту стремится!
С чего всё началось? – Наверно, эльф шалил... Светляк не мог жены найти и с горя вдруг затеял бой... Сирени дух... Ивана ночь... Но вот настал Иванов день! Теперь посмотрим, как Ганс Закс сам ловко склонит лёт мечты на благо двум друзьям... Уж если к нам она летит, в наш Нюренберг, так пусть вершит дела, что редко удаются в жизни и где нас лишь мечта спасает! –
В двери направо появляется Вальтер; он на минуту останавливается на пороге и смотрит на Закса. Последний оборачивается к нему, предоставив фолианту соскользнуть на пол.