Закс Мой друг! В расцвете юных дней, когда нам грудь волнуют, восторг в неё вливая, весна и первый зов любви, – тогда живая песня легко поётся нами: весна поёт за нас! Но вскоре осень в дверь стучит; то радость нам, то горе семья и жизнь приносят: дети, заботы, то да сё... Вот тогда спеть может, живую песню сердца, – лишь мастер, верьте мне!
Вальтер Люблю её, женюсь на ней и жизнь отдам жене моей!
Закс Законы мастеров усвойте; они служить вам будут верно и вам сберечь помогут всё то, что в годы юных и нежных снов любовь и весна вложили тайно в сердце вам, – и не погаснет ваш огонь!
Вальтер Но кто же создал ваш устав? Так много счастья он сулит...
Закс Он создан бедным, скромным людом, что нёс в лишеньях бремя жизни; в слезах, в тоске тяжёлой они создали формы, чтоб закрепить в них любви восторги, мечты былых, далёких дней, и помнить вечно лик весны...
Вальтер Нет, кто весну давно утратил, тот оживить её бессилен!
Закс Но вспомнить он её дары... Вот сам я, человек простой, вам наш устав объясняю, а вы в него жизнь вдохните. – Вот тут чернила, бумага, перо: я запишу, – диктуйте мне.
Вальтер С чего начать, – не знаю сам...
Закс Ваш сон мне расскажите вы.
Вальтер Законов строгий ваш урок его почти совсем затмил...
Закс Поможет вам поэта дар: память стихи заменяют порой...
Вальтер Так я спою мечту, а не сон?
Закс Мечта и сон – всегда друзья.
Вальтер Могу ли я без правил петь?
Закс Создайте их, – вот дело в чём! – В виденьях сладких сна витайте, а Закс об остальном помыслит...
Вальтер садится близ Закса у рабочего стола, за которым Закс записывает стихотворение Вальтера.