<Марк Туллий Цицерон, римский государственный деятель, оратор и писатель в своем труде, «Тускуланские беседы», сообщает древнегреческое устное предание о сиракузском тиране Дионисии Старшем (432—367 до н. э.) и его царедворце по имени Дамокл. Всем было известно, что Дамокл страстно завидовал тирану, говорил о нем, как о счастливейшем человеке, добившемся всего, что только можно пожелать. Знал об этом и сам Дионисий. И, желая проучить завистника, устроил пышный пир, пригласил на него Дамокла и предложил на один день занять его престол. По приказу тирана его роскошно одели, умастили душистым маслом, посадили на место правителя; все вокруг суетились, исполняя каждое его слово. В разгар веселья на пиру Дамокл, подняв глаза к небу от наслаждения, внезапно увидел над головой тяжёлый меч без ножен, висевший на одном тонком конском волосе. Тогда Дионисий Старший сказал всем собравшимся, что сейчас его завистник Дамокл ощутил то, что он, Дионисий, как правитель города, испытывает постоянно — чувство постоянного страха за свою жизнь.>