Возбудитель цитомегалии – цитомегаловирус (ЦМВ) или Cytomegalovirus hominis (CMV) - относится к группе вирусов герпеса.
Вирус передается только от человека к человеку при очень тесных контактах. ЦМВ содержится во всех выделениях и во всех средах человеческого организма - слюне, крови, кале, моче, вагинальном секрете, амниотической жидкости, сперме, молоке. Контакт с любой из этих сред приводит к заражению. Будучи инфицированным, человек остается вирусоносителем в течение всей жизни, при этом присутствие вируса в организме не проявляется никакими симптомами. Нормальный иммунитет вполне благополучно справляется с цитомегаловирусом, однако существует множество факторов, отрицательно влияющих на иммунитет. К таким факторам относятся различные хронические и онкологические заболевания, инфекции (особенно ВИЧ-инфекция), беременность, а также применение препаратов, подавляющих иммунитет (используются при трансплантации органов и тканей).
Выделяют два периода жизни человека, наиболее подверженные инфицированию ЦМВ. Первый относится к дошкольному детству, второй приходится на 16–30 лет. Если в первом случае, ведущими путями заражения является заражение во время внутриутробного развития, родов, грудного вскармливания от матери, то во втором случае актуален половой и контактный путь передачи инфекции.