В городе царила прохладная сентябрьская ночь. Уже погасли фонари и свет в последних окнах домов, чьи жители, утомлённые тяжёлым рабочим днем или уставшие от мерцания мониторов и бесполезных постов в социальных сетях, наконец-то легли спать. Наступал тот предрассветный час, когда всё замирает в ожидании восхода солнца. Лихой гонщик, будоража тишину, пронесся по дороге, и все снова затихло. Спокойным ровным сиянием мерцали звёзды на безоблачном осеннем небе, а на крыше одной из многоэтажек, свесив ноги вниз, сидела девочка лет восьми.
Несмотря на довольно холодный ветер, одета она была очень легко и, можно сказать, даже празднично: чёрное платьице с белым кружевом, короткие перчатки в тон платью, чулочки и чёрные туфельки на маленьком детском каблучке. Прелестные тёмные локоны обрамляли худенькое бледное личико девочки с большими серыми глазами. И вся она была так прекрасна, но в то же время было в ней что-то, что наводило ужас. Девочка, медленно болтая ногами, напевала себе под нос песенку:
Солнце скоро встанет, Вновь настанет день, Но к минуте той завянет Смертного сирень… И ему приснятся В тот последний раз, Как вокруг клубится Мыслей прежних пляс…
Ветер унёс последние слова песни, и девочка услышала позади себя тихие шаги и несколько редких хлопков. Она, не оборачиваясь, улыбнулась. Девочка прекрасно знала, кто это.
- Очень красиво спела, - задорно произнёс мальчишеский голос прямо над самым ухом девчушки, - только как-то не очень весело, Смерть.
Девочка повернулась лицом к улыбающемуся мальчику, и её серый заискивающий взгляд встретился со взглядом ярко-зелёных глаз. Она, усмехнувшись, хмыкнула и отвернулась, уставившись на горизонт, из-за которого уже показался алый край восходящего солнца.
- Кто сегодня? – мальчик присел рядом с девочкой и так же, как и она, свесил ноги вниз. Он тоже был одет не по погоде: коричневые шорты, белая футболка и слегка потёртые кеды. Русые волосы взлохматил ветер, в то время как к безупречным локонам девочки порыв даже не прикоснулся. Она указала на здание больницы, стоявшего напротив жилого дома, на крыше которого сейчас и сидели Смерть и Жизнь.
- Третий этаж, северное крыло, палата №21, койка у окна. Константин Васильевич Лежебякин 1961 года рождения. Остановка сердца, врачи опоздают. Время смерти: 05:42
- Хм… - протянул мальчик, мельком взглянув на окно, что принадлежало палате №21, - странно, у него должна быть долгая жизнь.
- Нет, у него осталось всего полчаса, - казалось, девочке разговор был абсолютно безразличен, но она все равно отвечала, не отрывая взгляд от солнца, которое уже наполовину показалось из-за горизонта.
Город внизу начал оживать, показались прохожие, спешащие куда-то по своим делам, все больше и больше становилось машин, мир наполнялся множеством звуков.
Дети помолчали немного. - Сыграем? – вдруг спросил мальчик, поворачиваясь к Смерти. Та ответила не сразу. Наклонив голову, она, прищурившись, взглянула на Жизнь, и, после небольшой паузы, произнесла:
- Сыграем, - и тут же добавила, - Но соревнование выбираю я!
Девочка молниеносно поднялась, застыла на секунду в воздухе и прыгнула вниз. Мальчик, рассмеявшись, последовал за ней. Оба приземлились на асфальт мягко, без царапин и боли. Смерть, всё такая же безупречная и идеальная, легким прикосновением отряхнула платье, хотя в этом не было никакой нужды. Жизнь, стоя рядом с ней, слегка приподнял брови.
- Зачем это? – спросил он.
Девочка не ответила. Она развернулась и пошла по направлению к небольшому парку, находящемуся на территории больницы.
- И что же ты задумала? – поинтересовался мальчик, догоняя свою спутницу и пристраиваясь по левую руку от неё.
- Пробежимся наперегонки, - слегка качнув головой, так, что локоны немного подпрыгнули, произнесла девочка. Она указала на длинную аллею, ведущую к небольшому фонтанчику в глубине парка.
- Ладно, - мальчик улыбнулся, - вот здесь будет старт, там, - он указал на фонтан, - финиш. Кто победит, тот и решает, что будет с тем человеком. Девочка скептически усмехнулась, но руку мальчика, протянутую для заключения сделки, пожала. Они встали рядом на одной линии.
- На старт, - начала Смерть, - Внимание. Марш!
Они побежали и бежали так быстро, что казалось, будто они не касаются земли. Три секунды - и Жизнь, и Смерть прикоснулись к фонтану.
- Ты первый, - девочка улыбнулась, - можешь забирать свой приз.
- Это честь для меня, миледи, - мальчик шутливо поклонился девочке. Та залилась звонким смехом.
- Ладно, ещё встретимся, - Смерть хлопнула в ладоши, и на аллее появился шикарный экипаж, запряженный тройкой чёрных коней.
- Хм… Откуда этот пафос? – произнёс мальчик, заглядывая в светящиеся глаза коней и осматривая карету.
- Это не пафос… это дань прошлому, - ответила девочка, гладя гриву одного из коней, - дань прошлому, когда я ещё была человеком. Скоро и я буду мечтать забыться вечным сном и передам свою силу, чтобы уйти в вечность.
Дверца экипажа распахнулась, и девочка, театрально придерживая платье, поднялась и села на бархатное сиде?6?