Целуя знамя в пропылённый шёлк И выплюнув в отчаянье протезы, Фельдмаршал звал: "Вперёд, мой славный полк! Презрейте смерть, мои головорезы!"
Измятыми знамёнами горды, Воспалены талантливою речью, Расталкивая спины и зады, Одни стремились в первые ряды - И первыми ложились под картечью.
Хитрец и тот, который не был смел, Не пожелав платить такую цену, Полз в задний ряд, но там не уцелел: Его свои же брали на прицел И в спину убивали за измену.
Сегодня каждый третий - без сапог, Но после битвы заживут как крезы. Прекрасный полк, надежный, верный полк - Отборные в полку головорезы!
А третьи и средь битвы и беды Старались сохранить и грудь, и спину - Не выходя ни в первые ряды, Ни в задние, но, как из-за еды, Дрались за золотую середину.
Они напишут толстые труды И будут гибнуть в рамах, на картине, - Те, кто не вышли в первые ряды, Но не были и сзади - и горды, Что честно прозябали в середине.
Уже трубач без почестей умолк, Не слышно меди, тише звон железа... Прекрасный полк, надёжный, верный полк - Отборные в полку головорезы.
Но нет, им честь знамён не запятнать - Дышал фельдмаршал весело и ровно. Чтоб их в глазах потомков оправдать, Он молвил: "Кто-то должен умирать, А кто-то должен выжить, безусловно!"
Пусть нет звезды тусклее чем у них - Уверенно дотянут до кончины, Скрываясь за отчаянных и злых, Последний ряд оставив для других, Умеренные люди середины.
В грязь втоптаны знамёна, славный шёлк, Фельдмаршальские жезлы и протезы. Ах, славный полк!.. Да был ли славный полк, В котором сплошь одни головорезы?!