Последние 18 лет жизни Мануэль де Фалья работал над масштабным ораториальным произведением для солистов, хора и оркестра, основанным на поэме каталонского поэта Jacint Verdaguer, а также на латинских и испанских религиозных текстах. Композитора привлекала тема океана, возле которого расположен город Кадис, где он родился. В оратории - судьба родной земли, тесно связанная с Атлантическим океаном. Окрестности Кадиса овеяны памятью о плавании Колумба. Композитор писал о своем сочинении: «Тема находится между греческим и латинским; мифологией и таинственной эпохой доисторической Иберии, Пиренеями и Средиземным морем». А критики считали, что в своем монументальном сочинении Мануэль де Фалья хотел создать нечто вроде испанского «Парсифаля» Вагнера, то есть мистерию нации, прославление иберийских народов и их связь со стихией океана. Об этом говорят и названия отдельных частей: «Гимн Испании», «Песнь Барселоне», «Песнь Атлантиде». «Атлантида» соединяла миф об утонувшем континенте с событиями открытия Америки под знамёнами католицизма. Взаимосвязь этих событий базировалась на представлениях, что Иберийский полуостров и Америка являются остатками гигантского затонувшего материка. Таким образом, открытие Америки представлялось восстановлением некогда утраченного единства. Планировалось, что сценическое представление кантаты будет иллюстрироваться большими полотнами, нарисованными художником José María Ser. События Гражданской войны в Испании и вынужденная эмиграция пошатнули и без того слабое здоровье композитора и привели к его ранней смерти. Кантата осталась неоконченной. Пролог был полностью сочинён и оркестрован. Первая часть была полностью спланирована, но не закончена и не оркестрована. Вторая часть требовала существенной доработки. Финальная часть была частично сочинена, сохранились многочисленные примечания композитора относительно оркестровки. Семья Фальи и издательство Ricordi предложили завершить произведение Эрнесто Альфтеру, ученику и другу композитора. После многих лет работы "Атлантида” была представлена в концертной версии в Барселоне в 1961 г., а в 1962 г. в сценической версии – в миланском театре «Ла Скала». На этом работа Альфтера не закончилась, и в 1976 г. на Люцернском фестивале была представлена новая, переработанная версия кантаты. Объём работы, проделанной Альфтером, был настолько огромным, что его можно считать полноценным соавтором кантаты. Следует отметить, что, хотя Фалья назвал «Атлантиду» кантатой, в письмах и журнальных интервью он именовал её ораторией.