После нашумевшего ухода из родной группы Spock's Beard, а также из проекта Transatlantic, Нил Морс выпускает новый двойной сольный альбом. К радости поклонников упомянутых коллективов, это самый настоящий прогрессив-рок высочайшей пробы, в отличие от двух предыдущих более простых поп-роковых сольников.
Тексты построены на автобиографическом материале – Нил рассказывает о трудном периоде становления его как музыканта, о перипетиях личной жизни и о своем пути к Богу. Здесь много рассуждений о Христе и церкви... Музыкант не превратился в проповедника – он только еще раз подтвердил свой статус одного из самых талантливых композиторов и исполнителей в современном прогрессивном роке. Кстати, Нил сам управляется почти со всеми инструментами – за исключением струнной и духовой секции, а также ударных (Mike Portnoy помогает своему другу в этом нелегком деле).
Все композиции, представленные здесь, объединены в пять массивных частей от 10 до 40 минут каждая, однако вполне возможно прослушивать и отдельные треки, если примириться с отсутствием пауз между ними. Настроение музыки меняется от спокойных баллад до агрессивных инструментальных номеров, от звучания струнного ансамбля (для записи были приглашены музыканты Нэшвиллского симфонического оркестра) до мощных гитарных риффов, богатых клавишных и неизменного вокала Нила Морса – старый добрый рецепт, найденный еще на первых дисках Spock's Beard. Весь альбом пронизан лейтмотивами, повторяющимися то тут, то там, иногда в почти неузнаваемой форме. Однако это придает всей конструкции целостность, что немаловажно при таких эпических пропорциях – весь альбом (а это более двух часов музыки) слушается целиком "на одном дыхании". Ближайшие аналоги для сравнения? Возможно, двойной "Snow" тех же Spock's Beard или сюита "Garden of Dreams" The Flower Kings.
Ни одной слабой, "проходной" вещи здесь нет – даже самая незаметная интерлюдия, украсила бы любой прог-роковый альбом. Но особо упомяну две композиции, которые произвели на меня сильное впечатление. "Sing It High" – драйвовый кантри-рок! Кто бы мог подумать, что Морс, основной специализацией которого в его прежней группе были клавишные инструменты, может так здорово играть на акустической гитаре? А замечательная баллада "I Am Willing", исполненной неторопливого величия, с торжественной мелодией, возносящейся до небес? Это кульминация всего альбома – странно только, что композиция не стала заключительной, а была помещена ближе к началу второго диска.
Guest musicians: Mike Portnoy: drums Byron House: string bass Jerry Guidrox: guitar Kerry Livgren: guitar solo on «Long Story» Eric Brenton: violin, flute Chris Carmichael: violin, cello, strings David Henry: cello Jim Hoke: sax Neil Rosengarden: trumpet Katie Hagen: french horn Mark Leginer: sax Glenn Caruba: percusion Johnny Cox: pedal steel guitar Pamela Ward, Aaron Marshall, Rick Altizer, Terry White, Gene Miller – backing vocals