До сих пор остаётся открытым вопрос, какие подарки радуют больше всего: которые не ждал или которые ждал очень долго. Но одно могу сказать вам точно - больше всего огорчают те подарки, которые долго ждёшь и получаешь в итоге не то, чего ждал. Хотя нельзя сказать, что сей альбом я прям-таки долго ждал... Как и нельзя сказать, что получил совсем не то, что ждал. Но давайте по порядку.
Последний полноформатный альбом группы вышел аж в 2004 году. И всё, что мы увидели с тех пор, - это компиляцию, куда вошёл свежий трек и несколько невыпущенных записей (дэмок, скажем так), затем 5 лет спустя увидели епиху с всего лишь двумя песнями, а через год вышел сплит, на котором группа предоставила всего одну композицию. Да и то, кавер. Таким образом будет не сильным преувеличением, если я скажу, что группа работала почти 10 лет над этим альбомом. Так и хочется сказать: \"Это дум-метал, детка. Тут всё делается медленно\".
Но вот, альбом наконец-то вышел. Хочу сердечно поздравить тех фанатов, которые ждали этот альбом ещё с далёкого 2004-го, поскольку лично я ждал его всего 4 года. Итак, что же мы имеем? Ну, во-первых, нельзя не заметить смену вокалиста. Хотя нам ещё пару лет назад было сказано, что Паси покинул состав группы, а вскоре была найдена замена в виде Генри Коивула, мне было жутко интересно, как же он покажет себя на альбоме. В двух словах: показал достойно. Хотя мне вокал Коскинена тоже очень нравился, но Генри ему ничем не уступает. Но помимо этого Генри мне очень напоминает Йохана Эриксона на первых двух полноформатниках Doom:vs. А так как там мне его вокал очень нравится, то это вызывает у меня очень приятную ассоциацию...
Но на этом разговор о вокальной части не закончен. Незадолго до выхода альбома мне довелось видеть несколько записей с выступлениями группы. И, конечно же, нельзя было не заметить, как Натали поёт \"мимо кассы\". Причём, помнится мне, раньше такого не было. И этот факт начал вызывать у меня опасение: а не продемонстрирует ли нам на этом альбоме современная звуковая инженерия чудеса автотюна?
Увы, продемонстрировала. То ли Натали и в студии не смогла попасть в ноту, то ли просто лень было... Но по факту, нельзя без слёз вспомнить, как живо звучал её вокал на ранних альбомах и как искусственно он звучит сейчас. Да и \"разнообразие\" её партий как-то не впечатляет. Лишь в песне \"Descending Inner Night\" она вместе с Генри поёт какой-то текст. В остальных песнях - просто фоновое завывание \"а-А-а-А\". Причём почти во всех композициях. Словно так надо, а не так лучше. Посему мне её подвывания начали действовать на нервы под конец альбома. А в песне \"Written In My Scars\" она и вовсе немного испортила этим картину. Уж если где-то ей и не стоило петь, так это там. Единственная песня, где мне реально понравилось то, как она поёт, - это \"Withdrawn\".
Кстати, о \"Written In My Scars\". Я очень обрадовался, когда увидел эту песню в трек-листе. Ибо на епихе обе песни записаны в кашеобразном качестве, отчего я не мог полноценно насладиться тамошними песнями. Вот слышу, что мотивы неплохие, но инструменты в кучу сваливаются, и это портит впечатление. А тут что? Они решили её перезаписать в более хорошем качестве? Да вот не совсем. Песня претерпела изменения, и не только в плане качества. Изменилась аранжировка, и весьма существенно. И, к слову, альбомная версия мне понравилась больше, чем на EP. И хотя это уже дело вкуса, я всё-таки считаю, что они сделали правильно. Какой смысл два раза записывать одну и ту же песню с разницей только в качестве (да и то не чересчур значительном)? А так песня теперь будет в двух вариантах, и хотя бы один из них найдёт отклик в душе слушателя.
Ну, а теперь о музыкальной составляющей... Хотя, тут много не скажешь. Хороший отрегулированный саунд у ритм-гитар. Неплохие проигрыши на гитаре с \"околочистым\" звуком. Неспешные, но грамотно подведённые барабаны (разве что на малом барабане в некоторых моментах не очень подходящая реверберация). И всё это дело дополняют то духовые инструменты, то клавиши. Иногда даже слышно что-то вроде хоровых вставок, звучащих издалека... В общем, никаких особых премудростей тут нет. Ни прибавить, ни убавить. Узнаётся почерк группы, пусть и в несколько новой форме.
Но, несмотря на это, реально интересных ходов мало. Материал подан крайне просто. Проще, наверное, просто некуда. Местами вообще начинало складываться впечатление, что писали не ветераны жанра, а новички, которые просто каким-то чудом написали столь хорошую музыку, а не какой-нибудь бред. Из всех песен я для себя выделил \"Descending Inner Night\", \"The Distant Dream Of Life\", \"Withdrawn\" и \"Written In My Scars\". Да и то, эти песни мне просто более-менее понравились. Это не те \"...In the Mist\" или \"Fallen\", которые я мог час по кругу гонять. Остальные же просто прошли мимо.
В целом альбом воспринял на уровне альбома \"Illusion's Play\". Звучит хорошо, и есть интересные песни, но не более того. Хотя, с другой стороны, я так уже вообще опасался услышать альбом-провал, в котором будут более-менее слушабельны две-три песни. А в результате имеем весьма неплохой альбом с 3-4 даже я бы сказал хорошими песнями. Тем не менее