Одно время года всегда сменяет другое и этим определяется жизненный уклад человека. Первые календари возникли очень давно, в глубокой древности, потому что возникла необходимость измерять время. Слово календарь произошло от латинских слов "caleo" – провозглашать и "calendarium" – долговая книга. Это связано с тем, что в Древнем Риме особо провозглашалось начало каждого месяца, и с тем, что первого числа месяца было принято платить долги.
На Руси календарь назывался месяцесловом. Месяцеслов охватывал весь год крестьянской жизни, «описывая» по дням месяц за месяцем, где каждому дню соответствовали свои праздники или будни, обычаи и суеверия, традиции и обряды, природные приметы и явления. Цикличность календаря напоминает человеческую жизнь, где весна – это молодость, лето – расцвет, осень – время сбора урожая, зима – время мудрости и покоя.
До 1342 года по языческой традиции древних славян год начинался с марта - времени весеннего равноденствия и пробуждения природы. Учёные пришли к выводу, что славяне считали время по дням, объединяя этот счёт в небольшие периоды [неделя, две недели, 40 дней, месяц [или «луна»] и т. п.], учитывая таким образом порядковое положение дня относительно других дней и соотношение всего годичного цикла с астрономическими и природными явлениями. Такими явлениями по мнению некоторых исследователей были дни солнечного равноденствия и солнцестояния — славянские праздники Масленица, Купала, Овсень и Коляда.
До конца XVII века новолетие начиналось не с января, а с марта [как в древнем Риме] или с сентября [как в Византии]. До 1492 года, как полагают исследователи, оба новолетия существовали параллельно, но преобладал мартовский стиль. С 1492 года завоёвывает преобладание сентябрьский стиль, вытесняющий мартовский. Петр I, своим указом 1699 года декабря, указал началом года считать 1 января. Этот же указ содержал указание людям поздравлять друг друга с новым годом, а не с новолетием, как было принято ранее.
Исследователи склонны считать, что новый год у древних славян начинался с 20-х чисел марта. Из этих чисел наиболее значимы 21 марта и 25 марта, на которые у древних европейцев приходились важные праздники.
По старинному поверью солнце в апреле встречается с месяцем, а с первого мороза они расходятся в дальние стороны: один на восток, другой на запад, и с той поры не встречаются друг с другом до самой весны [индоевропейский мотив свадьбы месяца и солнца]. Это поверие говорит о том, что счёт дней древние европейцы начинали с марта.
Года считались по «летам» [слово «лето» означает год] и «вёснам» [слово «ровесники» говорит о подобном счёте], когда начиналось новое «лето». Продолжительность века у славян оценивается по-разному: 30, 100 и 1000 лет. Слово «век» означает жизнь человека и традиционно в христианской традиции считается столетием. Однако, в фольклорных источниках слово «вековуха» применяется к женщинам 30 лет.
Многие исследователи и сейчас считают, что старый стиль удобнее и проще для обиходного пользования, нежели новый, и научно он точнее. По нему понятнее и строение Месяцеслова, понятнее чередование праздников и каких-либо астрономических событий. В Месяцеслов вписан закономерный ход природы.
В месяцеслове обычно помещались и малоизвестные космические циклы, понятные только тем, кто знает астрономию: это 28-летний цикл солнца и 19-летний цикл луны. Эти циклы именовались: "круг солнца" и "круг луны" [слово "круг" это перевод слова "цикл", ибо славянский месяцеслов есть перевод с греческого месяцеслова]. Эти циклы можно было высчитывать по пальцам, для незнающих это сложно, а для знающих очень просто. Это называлось: вруцелето — в руке лето [год]. Знающий вруцелето мог предсказать, как по книжному справочнику, когда и какой день будет на столетие и тысячелетие вперед, когда в каком году будет тот или иной праздник.