В последнее время у Марии появилась веская причина таиться в транскоде не только от \"дяди Саши\", но даже и от родителей. И имя этой причине было \"Виктор Уваров\", он же \"Прайм\". Своё сетевое имя Виктор оправдывал полностью. Всего на пару сантиметров ниже Кристиана, широкая волна каштановых волос, тёмно-зелёные глаза, в которых можно было утонуть, как в трясине, причём сделать это добровольно и с радостью. А ещё Прайм оказался сильным транскодером, и Мария, которая училась с ним в одной группе, постоянно забывала, что способности парня, в отличие от её собственных, были инициированы благодаря препарату, в разработке которого принимала участие её мать. Это после того случая в лаборатории, который Линда упорно считала тщательно спланированной диверсией собственного начальника, инструкция к лекарству пополнилась пунктом: \"Во время беременности применять с осторожностью\". На Лина, который и стал ходячим (то есть как раз-таки не ходячим) доказательством обоснованности данного требования, экспериментальная двойная доза препарата, случайно полученная его будущей матерью, оказала абсолютно непредсказуемое воздействие. Мало того, что Мария очень быстро поняла, что играть в волейбол и кататься на велосипеде в обществе младшего брата ей не светит, так теперь ей ещё и приходилось впахивать в транскоде за двоих, чтобы удержать на должном уровне рейтинг семьи, в которой, воистину, оказалось \"не без урода\". Ладно, хотя бы личные отношения у неё складывались всем на зависть, хотя и тут не обошлось без разногласий. После знакомства с Виктором мать пустилась в ностальгические воспоминания о своей первой школьной любви, которая, в лучших традициях жанра, оказалась безответной. Отец устроил парню форменный допрос, а после его ухода бросил дочери короткое и странное: \"Я не вижу вас вместе\". Но причин сомневаться в своём избраннике Мария не видела. Даже после вчерашней прогулки по крышам серверов американских спецслужб, когда Виктор ошарашил её весьма и весьма пикантным предложением: – Эй, Медичи, не хочешь увековечить наши отношения онлайн? В молодёжной среде это означало отнюдь не только установление соответствующего статуса на странице в соцсети. Центральным актом виртуальной помолвки считалась запись видеотрансляции процесса интимных отношений со своей пассией. Жёсткая порнография, конечно, была запрещена, однако, выбор сюжета, декораций и уровня приватности оставался за инициаторами. Стоило ли говорить, что проведение трансляции обеспечивало моментальный переход на следующий уровень в рейтинге, вне зависимости от накопленных баллов и непогашенных штрафов? Поэтому внезапный отказ Марии повторять их смелые ночные эксперименты на камеру стал для Виктора не только поводом для личной обиды, но и серьёзной помехой его планам, согласно которым он должен был подать заявку на членство в Гильдии социальных активистов не позднее, чем через две недели. К рассмотрению принимались анкеты пользователей с уровнем от 20 и выше. Ждать повышения ещё год Виктор был не намерен. Следовало в порыве раскаяния упасть перед девушкой на колени, а затем найти выход из положения, и чем быстрее, тем лучше.
* * *
Вечером в главной испытательной лаборатории штаб-квартиры \"Div-in-E\" царило оживление. Рафаэль, вызвавшийся быть главным подопытным кроликом проекта \"SharedLife\", опять полулежал в кресле, подшучивая над колдующим в углу Стейнаром. Выглядел программист весьма помятым, а волосы на его голове от избытка геля стремились к небесам с упорством первых весенних цветов. – Слушай, сын фьордов, ты сегодня уже пять раз настройки менял, – хохотнул Рафаэль. – Я, что, настолько непостоянный? Стейнар что-то неразборчиво буркнул. Крис и Шанкар, стоявшие к нему ближе, явно оценили шутку и изо всех сил старались не рассмеяться. – Эй? – вопросил Рафаэль. – Чего он там сказал? Шанкар, махнув рукой, повернулся к Кристиану. – Это экспериментальный образец, – пояснил индус. – Всё очень хлипкое. Как там у вас говорят: \"быстро хорошо не бывает\"? Модуль связи я дописывал на ходу вместо Алекса. Он должен был добить его сегодня, но куда-то сорвался утром, и с тех пор его никто не видел. Шанкар заметил, как у Криса потемнели глаза. Но он был обязан предупредить начальника обо всём. –… И никакой проверки ошибок у нас всё ещё нет, Овер. Это тоже часть Алекса. Если Рафаэль даже сможет выйти в транскод сейчас, с шестой попытки, мы всё равно не узнаем, по какой причине его выкинет обратно… Кристиан раздражённо прошёлся по комнате. – Где его черти носят?.. Сейчас позвоню… Но позвонить Крис не успел. Дверь распахнулась, и в лабораторию ввалился взъерошенный и запыхавшийся Алекс. – Крис, надо поговорить, – вместо приветствия произнёс он. – О да, поговорить действительно надо, – холодно прозвучало в ответ, – но после эксперимента и с глазу на глаз.