Так отлетают тёмные души… – Я буду бредить, а ты не слушай. Анна Ахматова
После перипетий догорающего дня тишина дома показалась Охотнику оглушительной. Тяжело оттолкнувшись от косяка входной двери, он прошёл в комнату и рухнул в кресло. Ноги предательски дрожали, не хватало воздуха… Алекс рванул ворот рубашки. Жалобно треснула ткань, выдранная с мясом пуговица повисла на одной нитке. Легче, легче. Тебе ведь уже не двадцать лет. Надо себя поберечь. Алекс коротко и зло рассмеялся, издеваясь над этими странными словами. \"Беречь себя\". Для кого? Олеся вся в работе, уже ясно, что насовсем съехала на съёмную квартиру в ближнем секторе, чтобы процентное соотношение \"труд / всякая ерунда\" ещё сильнее ушло в сторону первого. Ребята в \"Div-in-E\" всегда найдут хорошего программиста. Оставалась ещё огромная проблема по имени Кристиан Вебер, но это поправимо. Пять минут спустя Охотник на всех известных ему языках клял современную цивилизацию, 2070 год и дырявую память. Он облазил все свои тайники, настежь распахнул дверцы сейфов в стенах, но искомое нашлось в банальном ящике комода. Блокнот, огрызок карандаша и завернутая в жёлтый пергамент катана. Это ж в каком надо было быть состоянии, чтоб её сюда засунуть?.. За спиной пискнул ноутбук. Входящее. – От кого? – спросил Охотник пространство, не отрывая взгляда от сверкающей в руках стали. Шорохи динамика. – Отправитель. Овердрайв. Скобка. Кристиан. Вебер. Скобка, – без всякого выражения озвучила система. Молчание затягивалось. – Прочитать. Сообщение? – поинтересовалась система. – Нет. Охотник быстро накарябал что-то в блокноте. С детства он не доверял электронным дневникам. Только ручные записи. Благо, их приходилось делать не так уж часто. Он сфотографировал листок и оценивающим взглядом прошёлся по комнате. Окно закрыто, дверь заперта. Быстро они его не достанут. Под опущенными веками в розовом мареве всплывали лица. Лин. Олеся. Крис. Лин. Олеся. Крис. Овер, ты ли это?.. Три маски слились в одну. Сверхконцентрация любимых черт сработала как детонатор. Охотник задёрнул рукав рубашки и наискось полоснул катаной по белой коже с синими прожилками вен. Короткий вскрик. Боль зажгла ледяной костёр под сердцем. Дышать… Спокойно. Ещё есть время. А теперь – в реку-под-рекой. Там можно быть таким, каким хочешь быть. Там никто не увидит твоей седины и крови из вскрытой вены, никто не поинтересуется историей твоей болезни, никто не… Охотник плечом пробил си-сферу. Так отлетают тёмные души. Под ногами размазанным пятном красовался сияющий огнями город. Я буду бредить, а ты не слушай.
Алекс мотался по призрачному городу как ошпаренный. Отловить Криса в этой мешанине было нелёгкой задачкой. Можно было бы сделать проще и оставить копию листка из блокнота в его почтовом ящике, но нелепая уверенность, что в городе-под-рекой всё будет эффектней, чем в жизни, заставляла Алекса выкладываться по полной. Он поставил несколько маяков на улице, один в Доме-под-корнями, ещё один в вестибюле корпорации \"Div-in-E\". Когда хотя бы один из них сработает, курьер в течение тридцати секунд принесёт под светлые очи Овера кусок бумажки, да ещё и потребует подписать подтверждение о прочтении. \"Он проглотит эту ложь. Она так похожа на правду\", – мельком подумал Алекс, скользнув в тесную комнатушку под крышей здания \"Div-in-E\". Здесь любили тусить ребята после работы. Статус невидимки защищал от посторонних глаз и кучи вопросов, а насчёт проверки активности подключения… Кто будет этим заморачиваться? Толпа гудела как здоровенный серверный шкаф в дедлайн, но знакомой тонкокостной фигуры Овердрайва Охотник не увидел. – …и тут, представляешь, Алекса как скрутит… Он, бедный, совсем зелёный стал. – А что с ним случилось? – Да приступ какой-то. Овер к нему бросился, скорую хотел вызвать. Алексашка ему хрипит: \"Не вздумай!\" – Я таким нашего начальника ни разу в жизни не видел! – < Я таким нашего начальника ни разу в жизни не видел!> +1 – А потом? Ёлочки, почему я сегодня на работу не пришла? Все интересное мимо. – Вроде ж в больницу повезли? – Повезли. Попробуй Оверу \"нет\" сказать. Одного взгляда хватит. Охотник беззвучно вздохнул и вышел из комнаты. Они правы – отказывать Крису просто невозможно. Словно избирательная глухота у человека появляется. Ты ему: \"Отстань. Всё прошло уже, видишь?\". Тем более, что приступ, и правда, был не самым сильным. А он тебя всё равно за шкирку тащит в больницу. А там идиот-врач, несмотря на все мимические знаки, встаёт из-за сканера своего, выходит в коридор к этому сероглазому королю и шепчет ему страсти на ухо. \"Впрочем, есть и плюсы\", – горько усмехнулся Охотник. Пока они там шептались, он полуголым успел выпрыгнуть в окно и схватить попутку. Прижимаясь пылающим лбом к металлу лифтовой двери, Охотник вспоминал вешки своей истории болезни. Первый приступ. Ему пятнадцать. Уже тогда всё было ясно, и, как бы врач не старался зашифровать диагноз своими каракулями, он смог прочитать главное слово.