Привет. Давайте начнём с этого. Начнём с приветствия. С простого «привет». А потом перейдём сразу к самым волнительным новостям, к самым замечательным новостям. Как вы, возможно, помните, несколько недель назад, когда лилипуты из маленького подземного города начали против нас ожесточённую войну, Карлос, прекрасный учёный, наконец-то ответил мне взаимностью. И не тем сухим научным языком, которым он всегда пользовался, когда говорил что-то вроде: «Я звоню не по личным причинам, мне надо сообщить твоим радиослушателям о странном отверстии, которое может появиться у них в стене». О да, я и забыл. В вашей стене может появиться странное отверстие. Карлос говорил, что важно сообщить вам об этом, особенно после того, что произошло с домом Смитвика. Я забыл. Но с тех пор уже прошло немало времени, так что вряд ли это по-прежнему важно. Но вчера, когда он позвонил мне, он начал со слов: «Я звоню по личным причинам. И ещё мои расчёты показывают, что к городу приближается странный источник энергии, но он не излучает такого света, как должен бы». Разве это не мило? И так, слово за слово… Вчера вечером у нас было первое свидание. Я просто обязан рассказать вам о нём. Но у меня есть некоторые обязательства, поэтому сначала — новости.
-
Отлично. С новостями покончено. Давайте поговорим о свидании. Мы с Карлосом встретились в Старом городе. На мне была моя лучшая туника и меховые штаны, а он надел неформальный лабораторный халат. Мы оба были прекрасны в лучах вечернего солнца, наши мечты встретились в мгновении реальности. Мы направились не куда-нибудь, а в ресторан «У Джино: настоящий итальянский обед. Гриль. Бар» — самый шикарный ресторан города. Это был идеальный день, омрачаемый только странным сгустком тьмы, клубящимся на краю города. Но это наверняка была какая-нибудь очередная строящаяся закусочная «Applebee». Рука об руку мы вошли в ресторан, и нас немедленно усадили, причём мы совершенно не запомнили, кто встретил нас на входе и как мы оказались за нашим столиком посреди стильной, элегантной комнаты без единой двери. Полный комплект впечатлений от Джино. Меню здесь было урезано после запрета на пшеницу и продукты на её основе, поэтому каждый из нас заказал по одному шампиньону, непрожаренному, с кровью, в стиле Джино. Из окна открывался великолепный вид на закат и на клубящееся тёмное облако, которое, казалось, стало ближе. «Я тут думал», — сказал Карлос. «Мм?» — сказал я. «Это то, чем я был занят в последнее время, — сказал он. — Думал. Это часть работы учёного. А чем ты занимался?» Так мы и разговаривали. Только мы, и наши истекающие кровью грибы, и клубящаяся тень, и цветущий любовный дурман в воздухе. Так… погодите. Руководство станции явно заволновалось. Оно, ээ, шатается по своему кабинету и воет. Так что мне нужно по-быстрому начитать еще немного новостей.
-
Отлично. С нудятиной покончено. Вернёмся к свиданию. Мы завершили наш обед у Джино порцией их особого невидимого, неосязаемого и не имеющего вкуса морковного пирога, который был легок как воздух, и всеми остальными качествами тоже напоминал воздух. Наш официант, в прошлом грузный мужчина с густыми усами, теперь выглядел как клубящаяся тень в форме человеческого тела, видимая только благодаря тому, что в её пределах не было света. По-видимому, наш первый официант ушел на перерыв. Мы попросили счёт, а потом покинули эту комнату без дверей, разбив окно кирпичом, который дал нам для этого наш официант. Карлос и я — о магия этих слов! о экстаз, заключённый в простом союзе, — прогулялись по Гроув-парку. Там были только мы, и деревья, и толпы наших сограждан, которые отдыхали в своей обычной манере — тыкали пальцем в небо и кричали от ужаса. Я спросил Карлоса, не хочет ли он к ним присоединиться, но он ответил, что вчера уже побоялся всего того, что может таить в себе пустое небо, и довольно-таки устал от этого. «Если хочешь, — сказал он, — мы можем провести парочку тестов над этими деревьями. Я собирался провести несколько научных тестов с ними. Они кажутся обычными, но, учитывая всё, что я видел в этом городе, есть большая вероятность, что это не так». Конечно, я не мог пройти мимо возможности заняться настоящей наукой, бок о бок с моим Карлосом, поэтому мы подошли к ближайшему дереву, старому и перекошенному, и начали проводить тесты, природу и назначение которых я не сумею описать даже приблизительно. Тем временем наши товарищи по парку прекратили кричать и начали превращаться в клубящиеся тени. Все они остались стоять на своих местах, но это было видно только благодаря тому, что в пределах их тел не было света. Я погладил Карлоса по щеке. Я не знаю, заметил ли он. Он сказал, что тесты не дали результатов, и был идеален и лицом, и фигурой.
-
Ну что, вернёмся к рассказу? После парка я отвёз Карлоса в его лабораторию рядом с пиццерией Толстяка Рико. Ехать было… трудновато, потому что к тому моменту, казалось, все, кроме нас, присоединились к толпе теней и метались по всему городу, как злонамеренные дыры в нашей реальности, излучая энергию, ?6?