Почему Марс холодной и сухой? Хотя недавнее исследование намекнуло на то, что древний Марс, возможно, не был влажным и тёплым, многие учёные по-прежнему считают, что некогда Красная планета имела более плотную атмосферу, способную поддерживать жидкую воду на поверхности. Если это так, то на Марсе сложились условия, в которых могли существовать микроорганизмы.
Однако по каким-то причинам бóльшая часть марсианской атмосферы давным-давно ушла в космос, а её нынешний остаток чересчур тонок, чтобы вода могла пребывать на поверхности в стабильном состоянии. Специалисты не знают точно, как и почему это произошло. Одна из гипотез указывает на так называемое распыление, когда атомы выбиваются из атмосферы энергетическими частицами.
Поскольку Марс не имеет сильного внутреннего магнитного поля, атмосфера могла разрушиться в результате взаимодействия с солнечным ветром, и новый видеоматериал Центра космических полётов НАСА им. Годдарда посвящён именно этому. Кроме того, сами условия ранней Солнечной системы поощряли распыление, то есть потеря Марсом атмосферы была вызвана целым комплексом причин.