Поводом для написания этого стихотворения могло послужить самоубийство двух юношей. В конце декабря 1911 года во Владикавказе покончил жизнь самоубийством Михаил Линдеберг (1891 - 1911), юноша, влюбленный в Ахматову. Почти через два года, после самоубийства поэта Всеволода Князева (май 1913-го), несчастно влюбленного в подругу Ахматовой, Ольгу Глебову-Судейкину, Анна Андреевна пишет это стихотворение.
Тема самоубийства героя из-за неразделённой любви появляется ещё в стихотворении 1911 года \"Снова со мной ты. О мальчик-игрушка!..\", а также в \"Мальчик сказал мне: \"Как это больно...\" (1913). Эта же тема стала одним из истоков \"Поэмы без героя\": \"Первый росток, который я десятилетиями скрывала от себя самой, - это, конечно, запись Пушкина: \"Только первый любовник производит впечатление на женщину, как первый убитый на войне\". Всеволод был не первым убитым и никогда моим любовником не был, но его самоубийство было так похоже на другую катастрофу .. что они навсегда слились для меня\". Другой катастрофой, видимо, является смерть Линдеберга, имя и дата смерти которого написана рукой Ахматовой на полях либретто к балету \"Триннадцатый год\" (балет является как бы зеркальным отражением \"Поэмы без героя\")
Помимо Линдеберга в образе героя стихотворения \"Высокие своды...\" присутствуют и черты Николая Гумилёва, совершившего несколько попыток самоубийства, добиваясь руки Ахматовой. Во-первых, героиня оплакивает бедного влюбленного в костеле, тогда как Михаил был лютеранином и похоронен в лютеранской части Волкова кладбища. Гумилев восхищался католической храмовой архитектурой и в Италии, и в Польше. Он научил и Анну понимать ее высокую красоту. Во-вторых, обращаясь мысленно к самоубийце, Ахматова называет его «веселым мальчиком». Но те же самые слова уже год как произнесены и подарены Гумилеву (которому она чуть было не принесла смерть!) – в поэтическом воспоминании об их первой встрече в Царском Селе: «Эти липы, верно, не забыли нашей встречи, мальчик мои веселый». В-третьих, Ахматова пишет: «Я не знала, как хрупко горло под синим воротником». Синий воротник – тоже гумилевская примета. Когда Анна и Нколай в 1909 году, после его парижской попытки «самоубийства», снова встретились, он был уже студентом Петербургского университета и носил форменный мундир с высоким синим воротником.