Которые мальчики очень умные – тем книжки дарят. Мальчик Вовочка был очень умный – и подарили ему книжку: про марсиан. Лег Вовочка спать – куда там спать: ушки – горят, щечки – горят. Марсиане-то ведь, оказывается, давным-давно знаки подают нам на землю, а мы-то! Всякой ерундой занимаемся: историей Иловайского. Нет, так больше нельзя. На сеновале – Вовочка и трое второклассников, самых верных. Иловайского – в угол. Четыре головы – над бумажкой: чертят карандашом, шу-шу, шу-шу, ушки горят, щечки горят… За ужином большие читали газету: про хлеб, забастовки – и спорят, и спорят – обо всякой ерунде. – Ты, Вовка, чего ухмыляешься? – Да уж больно вы чудные: марсиане нам знаки подают, а вы – про всякую ерунду. – А ну тебя с марсианами… – про свое опять. Глупые большие! Заснули наконец. Вовочка – как мышь: сапоги, брюки, куртку. Зуб на зуб не попадает, в окошко прыг! – и на пустой монастырский выгон за лесным складом купца Заголяшкина. Четверо второклассников, самых верных, натаскали дров купца Заголяшкина. Сложили из дров букву А – и заполыхало на выгоне огненное А для марсиан, колоссальное огненное А: в пять сажен длиной. – Трубу!.. Трубу наводи скорее! Навел мальчик Вовочка подзорную трубу, трясется труба. – Сейчас… кажется… Нет еще… Сейчас-сейчас… Но на Марсе – по-прежнему. Марсиане занимались своим делом и не видели огненного А мальчика Вовочки. Ну, стало быть, завтра увидят. Уж завтра – обязательно. – Ты чего нынче, Вовочка, чисто именинник? – Такой нынче день. Особенный. А какой – не сказал: все одно, не поймут глупые большие, что именно нынче начнется новая, междупланетная, эпоха истории Иловайского: уж нынче марсиане – обязательно… И вот – великая ночь. Красно-огненное А, четыре багровых тени великих второклассников. И уж наведена и дрожит труба… Но заголяшкинский сторож Семен – в эту ночь не был пьян. И только за трубу – Семен сзади: – Ах-х вы, канальи! Дрова-а переводить зря? Держи-держи-держи! Стой-стой! Трое самых верных – через забор. Мальчика Вовочку заголяшкинский сторож изловил и, заголивши, высек. А с утра великих второклассников глупые большие засадили за историю Иловайского: до экзамена один день. 1918