Арестованный за нападение на Эсмеральду Квазимодо приговорен к наказанию у позорного столба. Квазимодо тяжко страдает - он хочет пить (A boire!). Но никто не сжалится над ним... кроме Эсмеральды! Девушка бесстрашно подходит к позорному столбу и дает несчастному напиться. "Красавица!", - восклицает растроганный Квазимодо.
"Красавица... (Belle) Квазимодо потрясен красотой и добротой Эсмеральды и восхищается ей. Он влюблен, но не надеется на взаимность и мечтает хотя бы о том, чтобы только раз провести рукой по ее волосам. Перед красавицей-цыганкой не устоял и суровый архидьякон Собора Богоматери Фролло - он спрашивает себя, уж не дьявол ли внушил ему эту низменную страсть. Эсмеральда для него - воплощение греха, и все же он мечтает хотя бы раз овладеть ей. Красавчик-Феб также не прочь добиться благосклонности Эсмеральды: "Какой мужчина смог бы отказаться от нее?".
Вот "три мужских сердца, созданные различно" (В.Гюго).