Целуя знамя в пропыленный шелк И выплюнув в отчаянье протезы, Фельдмаршал звал: "Вперед, мой славный полк! Презрейте смерть, мои головорезы!"
И смятыми знаменами горды, Воспламенены талантливою речью, - Расталкивая спины и зады, Они стремились в первые ряды - И первыми ложились под картечью.
Хитрец - и тот, который не был смел, - Не пожелав платить такую цену, Полз в задний ряд - но там не уцелел: Его свои же брали на прицел - И в спину убивали за измену.
Сегодня каждый третий - без сапог, Но после битвы - заживут, как крезы, - Прекрасный полк, надежный, верный полк - Отборные в полку головорезы!
А третьи средь битвы и беды Старались сохранить и грудь и спину, - Не выходя ни в первые ряды, Ни в задние, - но как из-за еды, Дрались за золотую середину.
Они напишут толстые труды И будут гибнуть в рамах, на картине, - Те, что не вышли в первые ряды, Но не были и сзади - и горды, Что честно прозябали в середине.
Уже трубач без почестей умолк, Не слышно меди, тише звон железа, - Разбит и смят надежный, верный полк, В котором сплошь одни головорезы.
Но нет, им честь знамен не запятнать, Дышал фельдмаршал весело и ровно, - Чтоб их в глазах потомков оправдать, Он молвил: "Кто-то должен умирать - А кто-то должен выжить, - безусловно!"
Пусть нет звезды тусклее, чем у них, - Уверенно дотянут до кончины - Скрываясь за отчаянных и злых Последний ряд оставив для других - Умеренные люди середины.
В грязь втоптаны знамена, смятый шелк, Фельдмаршальские жезлы и протезы. Ах, славный полк!.. Да был ли славный полк, В котором сплошь одни головорезы?!