Во хмелю слегка Лесом правил я. Не устал пока — Пел за здравие, А умел я петь Песни вздорные: "Как любил я вас, Очи чёрные..."
То плелись, то неслись, то трусили рысцой, И болотную слизь конь швырял мне в лицо. Только — я проглочу вместе с грязью слюну, Штофу горло скручу и опять затяну:
"Очи чёрные! Как любил я вас..." Но прикончил я То, что впрок припас, Головой тряхнул, Чтоб слетела блажь, И вокруг взглянул — И присвистнул аж:
Лес стеной впереди — не пускает стена, Кони прядут ушами, назад подают. Где просвет, где прогал — не видать ни рожна! Колют иглы меня, до костей достают.
Коренной ты мой, Выручай же, брат! Ты куда, родной, — Почему назад?! Дождь — как яд с ветвей — Недобром пропах. Пристяжной моей Волк нырнул под пах.
Вот же пьяный дурак, вот же налил глаза! Ведь погибель пришла, а бежать — не суметь: Из колоды моей утащили туза, Да такого туза, без которого — смерть!
Я ору волкам: "Побери вас прах!.." А коней в бока Подгоняет страх. Шевелю кнутом — Бью кручёные И ору притом: "Очи чёрные!.."
Храп, да топот, да лязг, да лихой перепляс — Бубенцы плясовую играют с дуги. Ах вы, кони мои, погублю же я вас! Выносите, друзья, выносите, враги!
...От погони той Даже хмель иссяк. Мы на кряж крутой — На одних осях, В хлопьях пены мы — Струи в кряж лились; Отдышались, отхрипели Да откашлялись.
Я лошадкам забитым, что не подвели, Поклонился в копыта, до самой земли, Сбросил с воза манатки, повёл в поводу... Спаси Бог вас, лошадки, что целым иду!
Сколько кануло, сколько схлынуло! Жизнь кидала меня — не докинула! Может, спел про вас неумело я, Очи чёрные, скатерть белая?!