Ехали достойные пажи и вассалы За пищей для россказней и кошелька. Ехала достойная стая шакалов Освежевать тушу вчерашнего льва.
В старой крепости тоже не спали: Король отошел только к утру. Принц не стал утруждать себя скорбным стенаньем Он лишь осмотрел, что досталось ему.
Были здесь дротики и арбалеты Стеллажи бревен, смоляные котлы, Были солдаты, но только победы Не было в этот раз в стенах седых.
Ехали славно, но каждый уж мерил Злато короны себе на чело. Лишь бы пробиться на галерею Или ворваться во внутренний двор.
А там плевать, где свои, где чужие. Кнехты знают дело свое. Острые стрелы, взгляды косые Так и мелькают средь конных рядов.
Принц не готовил пламенной речи. Все ясно и так - лишь в бойницу посмотреть. Так случилось - неминуема сеча И так уж выходит - неминуема смерть.
"Я не приму вашей верности клятвы, Я не король, без земель и границ" - Он отчеканил твердо и внятно, Глаз не сводя с растерянных лиц.
Вот и заветная цель - ворота Настежь распахнуты пред войском крутым. В пустом проеме при оружии кто-то. Кто-то?.. Да это ж королевский сын!
- Кто вы - воины или вороны, Алчущие падали в поле пустом? Кто в честном бою с меня снимет корону, Тот и стает среди вас королем.
Пять поединков судьба его хранила. Пять мертвых тел, ранений тоже пять. Думал ли мальчик умирать мужчиной? Думал, да только не умирать.
С шестым бароном все вышло похуже - Принц на земле и у горла кинжал: - Снимай корону, не медли. Ну же! - Встал барон, но короны не взял.
- Ты ликом юн, но доблестен сердцем. Хладен умом и рукою силен. Кто ж виноват, что досталось в наследство Тебе стая псов, ожидающих гон?
Кто брызжет слюной, кто дрожит от испуга, Мне ж надоела эта жалкая роль. Ну, кто еще смелый? Я к вашим услугам. А ты оставь корону себе, мой Король.
Были походы их быстры и дерзки. Король впереди своих рыцарей шел. Верьте - не верьте, но свое королевство От моря до моря он распростер.
Что стало с бароном, никто уж не помнит: Утонул в винной бочке или в битве погиб. А точно знаю - мнимую корону Перед сном сжимал он в хладных пальцах своих.