Симфония не обозначена номером, поскольку сочинена после Восьмой симфонии и должна была стать девятой — это номер оказался роковым для Бетховена и Брукнера. Впрочем, после завершения «Песни о земле» Малер всё же сочиняет Девятую симфонию, ставшую его последним завершённым произведением.
Симфония написана на стихи Ли Бо и других средневековых китайских поэтов в переводе Ханса Бетге («Китайская флейта», 1907).
V. Пьяница весною (Тенор)
Ведь если жизнь есть только сон, Печаль и скука – прочь! Я пью, и пью я целый день, Пока уж пить невмочь.
Когда же силы больше нет И глотка вся полна, Шатаясь, я бреду домой, И крепче нету сна.
Но что, проснувшись, слышу? чу! Поет пичуга мне... Спросил, ужель пришла весна? Мне все ведь, как во сне...
Пичуга молвит: да, пришла Для радостных утех! Смотрю, смотрю во все глаза... Лишь птичий писк, да смех
Опять наполнил свой бокал И выпил все до дна. И стал я петь, и пел, пока Не поднялась луна.
Когда же петь уж силы нет, Ложусь я снова спать. Нет дела, что весна пришла, Мне только б пить опять.