Перед судом стоял человек довольно приятной наружности, высокий и стройный. С опущенной головой ожидал он вынесения приговора, и мне было искренне жаль его. Никто, пожалуй, не подумал бы, что он в состоянии совершить преступление, в котором его обвиняли. Но свидетельские показания убедили присяжных заседателей в том, что обвиняемый действительно совершил тяжкое преступление, и теперь им осталось лишь вынести ему приговор. Я ждал решения и с ужасом думал, как он его примет.
— Вы приговорены к пожизненному тюремному заключению, — серьезно и медленно сказал судья.
Преступника увели, он был глубоко потрясен и весь дрожал. Несмотря на все доказательства, говорившие не в его пользу, он продолжал настойчиво уверять, что невиновен. Лишь немногие из нас, присутствовавших на суде, верили ему. Мы невольно задумались, справедлив ли вынесенный приговор. Человек слишком легко верит тому, чему он хочет верить. Как могли свидетели с такой уверенностью утверждать, что они видели именно этого человека, убегавшего с места преступления в тот темный вечер?
Через несколько дней настоящий убийца был найден, вина его была доказана. Несправедливо осужденный человек был освобожден. Впоследствии мы познакомились с ним ближе, и часто вспоминали этот случай. Он запомнил на всю жизнь те мучения, которые тогда пережил. Люди, выступавшие в качестве свидетелей против него и давшие неправильные, но возможно, чистосердечные показания, не нашли нужным даже извиниться перед ним. Наоборот, они возненавидели его — ведь он доказал их ошибку. Случай этот меня весьма заинтересовал — в то время я как раз собирался стать юристом.
Мой новый знакомый имел обыкновение читать Библию. Он часто сравнивал земной суд с небесным: ведь в день суда каждый человек должен предстать перед своим Творцом. Эта тема настолько захватила меня, что я потерял интерес к занятиям по правоведению и всем существом углубился в исследование такой важной темы, как последний, окончательный всеобщий Божий суд, перед которым все мы должны однажды предстать.
Говорят, что кто-то спросил Даниила Вебстера (известного американского государственного деятеля), над чем он серьезнее всего задумывался в жизни. Он ответил: «Над личным отношением каждого человека к Богу».
Всесторонне исследуя вопрос о суде, я нашел, что его можно условно разделить на несколько частей, или фаз, из которых каждая будет более драматичной и величественной, чем предыдущая. Первый период, когда будут только проверяться записи, произойдет перед вторым пришествием Христа, когда люди еще будут продолжать жить на земле. Даниил описывает это следующим образом:
«Видел я, наконец, что поставлены были престолы, и воссел Ветхий днями; одеяние на нем было бело, как снег, и волосы гласа Его — пылающий огонь. Огненная река выходила и проходила вы Его — как чистая волна; престол Его — как пламя огня, коле пред Ним; тысячи тысяч служили Ему и тьмы тем предстояли пред Ним; судьи сели и раскрылись книги». (Дан. 7, 9—10).
В этой фазе суда праведные отделяются от неправедных, спасенные от погибших. Вполне понятно, что это произойдет до пришествия Христа — ведь Он придет, чтобы воздать каждому по делам. «Се, гряду скоро, и возмездие Мое со Мною, чтобы воздать каждому по делам его». (Откр. 22, 12).
Важный вопрос, который решается в этой части суда, заключается в том, записано ли имя того или другого человека в книге жизни, и если оно записано, то может ли это имя остаться там, или же должно быть вычеркнуто. Это очень серьезный вопрос, касающийся каждого человека. В книгу жизни записываются имена только тех, которые исповедуют Христа, как своего личного Спасителя от грехов. В ветхозаветное время многие исповедовали свою веру, выполняя обряды, связанные со служением во святилище. Они с верой смотрели вперед на Спасителя, который умрет за их грехи. Другие же, жившие после крестной смерти Христа, исповедовали свою любовь к Нему и признавали, что через Христа они умерли для греха и живут с Ним. В писании ясно говорится, что Бог сотворил человека свободным существом, имеющим силу и возможность