Визит в Верстратен: маленькая принцесса (автор - L. R. Brait)
Джаред опаздывал. Об этом доложил мальчишка, сообщивший, что десять минут назад в порт прибыл корабль с гербом Чертогов Дракона. Впервые его отец покинул пределы королевства и должен был встретиться с королем.
Джаред не видел отца два года. С тех пор, как сбежал из дома в семнадцать лет, чтобы избежать нежелательной женитьбы. И вот теперь в порту стоит корабль с гербом Чертогов Дракона.
Путь до порта принц преодолел бегом. Впрочем, это в своих землях он был принцем. Здесь же младший офицер.
В порту было оживленно. Корабль стоял у причала и матросы разгружали груз. Но отца Джаред не увидел.
В какой-то момент он решил, что опоздал, и Кристиан уже отправился в замок, но... он же "забыл" предупредить о дне прибытия короля Чертогов Дракона. Его ждали как минимум завтра.
- Принц Джаред, одну минуту! - крикнул с палубы командир отряда, который призван был охранять царственную особу. Но когда с трапа спустилась худенькая девочка в легком платье, Джаред потерял дар речи. Его отец обладал особым юмором, но прислать вместо себя принцессу... Джаред нервно сглотнул. Уже представил себе, как отреагируют на подобное.
Лишь потом он понял, что сестре явно холодно. В ее краях погода теплая, ветра нет. Здесь же поздняя осень и уже прохладно.
Джаред отстегнул плащ и накинул его на плечи принцессы.
- Здесь сегодня прекрасная погода, - подбодрил он Иву. - Уверен, тебе здесь понравится. Знаешь... У меня идея. Что, если вместо покоев в королевском замке ты будешь жить у меня? Места хватит.
Джаред улыбнулся. В конце концов, младшую сестру он всегда рад видеть. Позже он попробует объяснить королю, что Кристиан, к примеру, заболел и отложил визит. Не доложат же королю о том, что в порту корабль с гербом Чертогов Дракона...
Они смотрелись странно. Высокий широкоплечий парень в офицерской форме и тяжелых сапогах и хрупкая маленькая девочка в легком платье и аккуратных туфельках, а на плечах накинутый офицерский плащ.
Спутница Джареда молчала, а сам парень надеялся, что не встретит знакомых.
- Знаешь, если ты будешь так ходить, то родители меня убьют. Когда заболеешь. У меня хватит монет тебя одеть в одежду по сезону. Так что пошли.
Он взял сестру за руку и потянул за собой. В Чертогах Дракона не позволительны столь близкие контакты, но здесь многое было иначе.
Ива молчала. С момента их встречи его сестра не произнесла ни слова. Джаред так и не догадался, что сестра просто в шоке от резких перемен. Хорошо еще, парень догадался, что сестра замерзла. Не догадался он и о том, что Ива не привыкла к торговым лавкам и многолюдию. Ее пугали перемены.
Но Джаред все списывал на не привычную погоду, старался сестру расшевелить. Получалось слабо.
Лишь в лавке у портнихи, когда старший брат снял с нее свой плащ, маленькая принцесса перестала молчать. Всего лишь высказала свои предпочтения к ткани. Джаред улыбнулся. Наконец-то его сестре будет теплее. Правда когда девочка попросила плащ с мехом и перчатки на меху, рассмеялся.
- Ты не видела меня в первый год службы! - рассмеялся Джаред, когда Ива стояла перед зеркалом и портниха снимала мерки с девочки. - В первый год службы, я уже осенью ходил в зимнем, а зимой все никак не мог согреться. Надо мной, уверен, изрядно потешались! А сейчас привык.
Наконец-то Ива улыбнулась.
- Так гораздо теплее, спасибо.
После того, как они посетили портниху и Джаред купил ей теплую одежду, принц допустил ошибку.
- Предлагаю зайти в таверну, местная еда будет тебе в новинку, но рыба тебе понравится. Уверен. Пошли скорее!
- Может лучше в замок? У меня документы... которые надо передать... - Ива робко произнесла.
- Позже, пошли скорее! Ты еще город не видела!
Джаред надеялся, что потом, когда Ива устанет и они доберутся до его дома, сможет уговорить сестру передать документы. Все еще боялся, что король откажется говорить с Ивой.
Он взял сестру за руку и повел к таверне, которая ему нравилась и которая, как он был уверен, понравится Иве.
Но в какой-то момент, отпустил руку сестры. Первое время сестра шла рядом, слушала рассказы брата, но в какой-то момент отвлеклась. Ее заинтересовал узор на здании, она замешкалась, а брат не заметил, что Ивы нет рядом.
Пропажу он обнаружил возле таверны. Все это время был уверен, что сестра рядом.
- Ива? - оглянулся. - Ива?!
Голос повысил, но сестры рядом не было. Джаред побледнел.
Сестра не откликнулась, а это означало то, что он потерял девочку. Ситуация была очень не хорошей. Принцесса впервые покинула Чертоги Дракона и по глупости старшего брата потерялась. Оставалось надеяться на то, что он ее найдет, а если и нет... то девочка хотя бы вернется к порту.