В 1938 году на карте СССР появилась Мурманская область. Мурманск стал её центром. Начало 1938 года проходило в Мурманске под знаком спасения четвёрки папанинцев. Напомним, открытие первой в мире полярной научно-исследовательской дрейфующей станции «Северный полюс-1» состоялось 6 июня 1937 года. Для её размещения выбрали льдину размером 3x5 км, толщиной 3 м. С конца января 1938 года льдина непрерывно уменьшалась, и вскоре полярникам пришлось послать радиограмму: «Находимся на обломке поля длиной 300, шириной 200 метров. Отрезаны две базы, также технический склад… Наметилась трещина под жилой палаткой. Будем переселяться в снежный дом. Координаты сообщу дополнительно сегодня; в случае обрыва связи просим не беспокоиться». На спасение четвёрки были направлены: самолёт лётчика Власова, пароход «Мурманец», а затем и «Мурман» с «Таймыром». За ходом операции следила вся страна. А Мурманск был одним из тех городов, которые принимали в спасении непосредственное участие. И здесь особенно остро чувствовалось напряжение тех дней. 6 июня 1938 года уже спасённый со льдины Иван Дмитриевич Папанин приехал в Мурманск. Он выступил с речью на общегородском митинге молодёжи. Его встречали бурей приветствий и криками «ура». Папанин выразил свою благодарность мурманчанам, снарядившим для спасения станции суда «Мурманец», «Мурман» и «Таймыр». Тогда же Папанин был назначен ответственным за постройку завода «Севморпути» и очень энергично взялся за дело. Уже в октябре была введена в строй первая очередь завода и уже тогда там начали ремонтировать суда. Важнейшим событием 1938 года для Мурманска стало изменение его статуса. Указ Президиума Верховного Совета СССР о создании Мурманской области был подписан 28 мая 1938 года. 1938 год – это год создания Мурманского морского пароходства и областного театра драмы. В этом году также закончилось строительство Дома Междурейсового отдыха моряков Тралового флота. Его торжественное открытие состоялось 7 октября. Оформление здания было выдержано в духе той эпохи. В 1938-м на территории больничного городка появилось два новых корпуса – хирургический и родильный, что было особенно важно для города, где население росло столь стремительно. Тогда же началось строительство нового кинотеатра, первого каменного кинотеатра в Мурманске, будущей «Родины». В нём предполагалось две кинозала, всего на 1200 мест. Правда, до войны успели поставить только кирпичную коробку. Именно в 1938 году в Мурманске началась поливка улиц. Постановление об этом принял горсовет. Это ответственное дело поручили дворникам, коих в городе было 19 человек. Интересно, что в то время в Мурманске было очень много людей без прописки. В каком-то смысле сохранялась ещё вольница 20-ых. Общая жилплощадь Мурманска на 9 июня 1938 года составляла 343 тысячи квадратных метров, обеспеченность жилплощадью на одного человека составляла всего 3 квадратных метра. Эти цифры приводятся в докладной записке оргкомитета ВЦИК по Мурманской области Вячеславу Молотову.