Я встретил ведьму старую в задумчивом лесу. Спросил ее: "Ты знаешь ли, какой я грех несу?" Смеется ведьма старая, смеется что есть сил: "Тебя ль не знать? Не первый ты, что молодость сгубил. Отверг живые радости и стал себе врагом. И тащишься в дремучий лес убогим стариком". Я вижу, ведьма старая все знает про меня, Смеется смехом дьявола, мечту мою кляня, Мечту мою о праведном, безгрешном житии, - И молвил ей: "А знаешь ли ты чаянья мои? Я в лес вошел и лес пройду, прозрачен, как ручей, И выйду к морю ясному божественных лучей". Смеется ведьма старая: "Куда тебе идти? Зашел сюда - конец тебе: зачахнешь на пути. Сии леса - дремучие, от века здесь темно, Блуждать вам здесь дозволено, а выйти не дано. Ишь, выйду к морю светлому! Ты думаешь: легко? И что в нем за корысть тебе! Темно и глубоко". И ведьма рассмеялася своим беззубым ртом: "На море жить нельзя тебе, а здесь - твой верный дом". И ведьма рассмеялася, как дьявол, егозя: "Вода морская - горькая, и пить ее - нельзя".