пограница-река широка, глубока и темна, берега ее тянутся, вьются звериной тропою. перед самым рассветом, сквозь мокрый и теплый туман, стадо белых оленей идет на нее к водопою.
через реку моста не стоит и бревна не лежит, на обрыве шалаш - не людскими построен руками... пограница-река протекает из жизни в не-жизнь, между верхним и нижним мирами, меж небом и камнем.
души слабых, и души уставших, и души больных - все уносит река: кто сумеет - тот выгрести сможет. если эта река затекает в шаманские сны, то шаман новый чертит узор на изрезанной коже.
был харэо хороший охотник; и ловок и смел, зоркий глаз, меткий лук, злые стрелы и чуткие уши. но попал на клыки к кабану и остался во тьме: без сознанья лежит, пограница несет его душу.
зря бормочет шаман, рассыпая зерно и золу у постели его; зря старейшие квохчут, как птицы... только семь с половиною весен сравнялось халу, но она отправляется брата спасать - к погранице.
нет коня у халу, чтобы нес ее в жестком седле, нету пса, чтоб стерег, чтобы лаял отважно и звонко, но она собирает котомку, идет через лес, на плече ее - маленький, рыжий, ушастый котенок.
кошки знают дорогу сквозь ночь, сквозь пески или льды, кошки смотрят на тени - и видят там руки и лица. и недаром все кошки боятся проточной воды, ведь любой, самый мелкий ручей - он течет к погранице.
лучше скажут шаманы, я петь, как они, не могу - как шагала халу через воздух горячий и клейкий, как нашла она брата на топком крутом берегу, как тащила его - с каждым шагом он был тяжелее.
как бурлила река, разделяясь, меж пенистых стен выпуская зубастого стража для смертного боя, и как рыжий котенок, взъерошивши шерсть на хребте, встал меж ним и халу, заслоняя подругу собою.
и ушел злобный демон без боя обратно во мглу, и текла пограница в тумане извечном и сером. восемь долгих ночей просидела у брата халу, тощий рыжий котенок клубком же свернулся у сердца.
как очнулся харэо (девятая зрела заря) - мать-богиня пришла к ним, молчала, улыбчиво щурясь. я, конечно, не видел - но знаешь, мой друг, говорят: вертикальны зрачки у богини, и пятна на шкуре.
чем все кончилось? вождь был харэо, шаманка - сестра, были славны их дети и внуки и статью, и властью... ... полосатая кошка к нам в дом приблудилась вчера, это к счастью, да зря ты не веришь, балда - это к счастью.