Холодный зимний вечер. Уроки уже давно закончились, ученики разбежались по гостиным греться возле любимых каминов и пить горячий чай. Даже учителя предпочитали сидеть в своих кабинетах за чашкой ароматного кофе или хорошей книгой. Все, кроме одного. Всеми ненавистный профессор, Мастер Зелий, Дьявол во плоти, как считало большинство учеников. В это морозное время Северус, как всегда, медленно расхаживал по двору школы, ощущая, как хрустит снег под его ногами, и по привычке прислушиваясь к каждому шороху. У Снейпа не было цели поймать какого-нибудь первокурсника и назначить ему отработку. Нет, он просто гулял. Профессор в последнее время любил выходить на улицу, вдыхать приятный запах свежести после дня, проведённого в подземелье, – это помогало очистить голову от ненужных мыслей. Но сегодня насладиться этим моментом ему помешали. Хруст снега неподалёку мог означать только одно: кто-то идет, и этот кто-то близко. Северус резко обернулся, машинально хватаясь за палочку и направляя её на потенциального противника. – Ах... Это вы, Грейнджер. Позвольте узнать, что вы забыли здесь в столь позднее время? – Атаковать никого не пришлось: это оказалась всего лишь Гермиона – всезнайка, которую Мастер Зелий жутко не любил. – Я просто гуляю. Гулять же не запрещено, вы не можете отправить меня в школу. По крайней мере, ещё минут десять до отбоя. – Девушка лишь подошла ближе, как-то печально вздыхая. Зельвар заметил дорожки от слез на её щеках. От этого Северусу стало слегка противно. – Законы школы я и без вас прекрасно знаю, Грейнджер, – процедил он сквозь зубы. – Можно составить вам компанию? – Вопрос этой юной особы слегка шокировал Снейпа, но виду он, конечно, не подал. – Чем обязан вам столь странным желанием? И где же ваши друзья: Поттер, Уизли? Неужели вы разошлись? – с характерными для него нотками сарказма спросил Профессор, указывая рукой в сторону своего маршрута. – А вот это не ваше дело... – щечки Гермионы залились краской, а глаза загорелись детским гневом, на что Зельевар лишь усмехнулся. – Грубите профессору... А вот за это я уже смело могу назначить вам пару отработок, или лишить тех баллов, которые набрали ваши друзья сегодня на практике. Вообще-то удивительно: Поттер соизволил выучить домашнее задание. Но, видимо, дело в вашем Роне? Нет-нет, дайте угадаю. Вы поссорились? – Снейпу доставляло удовольствие наблюдать за её детской реакцией. – Вы... Вы... Вы не понимаете! Рон, он... Он просто променял меня на другую! – Гермиона больше не могла терпеть. Её просто необходимо было выговориться, да ещё эти насмешки со стороны профессора. – Грейнджер, прошу, избавьте меня от этих сопливых речей. Если вы искали человека, которому можно излить душу, то явно ошиблись адресом. – Холодный тон Зельевара говорил о том, что ему абсолютно все равно. – Неужели у вас вообще не было любви?! Вы не понимаете, каково это! – Ученица выкрикнула до того, как осознала сказанное. Мастера Зелий эти слова жутко разозлили. Лицо его резко переменилось, а в глазах начал закипать гнев. Казалось, ещё пару мгновений – и он ударит её. Гермиона зажмурила глаза в ожидании самого ужасного. – Кому, как не мне понимать это, – послышался тихий уверенный шёпот Профессора. Было слышно, как он еле сдерживает ярость. – А сейчас немедленно вернитесь в школу. Иначе я назначу вам десять отработок и сниму пятьдесят очков с Гриффиндора. У вас пять минут. Затем я лично проверю, где вы, – выпалил Северус Снейп, разворачиваясь и быстрым шагом уходя куда-то вдаль. Вечер был окончательно испорчен.