Покои императора. Полумрак. Эзар один на сцене в кресле.
Тема “Память”. Речитатив.
Эзар:
Прискорбно знать, что три десятка лет Стабильности и жесткого правленья Не будут впредь гарантией побед И власти абсолютной продолженья. Незыблемость закона для страны Является основой, силой трона. Но живы те, кто помнит вкус войны И кровь священной некогда персоны.
Все кончено… и горько сознавать: Я вряд ли протяну еще полгода, И мне придется сыну передать Не трон - а месть толпы и гнев народа…
Свет выхватывает из полумрака позади императора фигуру Гришнова, замершего по стойке "смирно".
Гришнов:
Мой император! Ныне, это ясно, Империя беременна войной: Оружие взведенное опасно, Когда не видит цель перед собой. Военщина побед фанфары слышит, Ее никак не удержать в узде. Генштаб и флот наращивают мышцы, Им нужен враг - иначе быть беде.
Эзар:
Да, армия - привычна к мятежам, В традиции у нас перевороты. И на штыках пришел я к власти сам, Мне не впервые грязная работа...
Гришнов:
Необратимы станут измененья, Остался шаг, и он ведет за грань - Готов вскипеть единым возмущеньем И высший свет, и караван-сарай. Как паровой котел, чреватый взрывом, Как палец напряженный на курке, Как снежный ком, летящий вниз с обрыва, Империя вот-вот войдет в пике.
Эзар:
Правитель должен быть любим толпой, Иначе только кровью и террором Он бунту не позволит стать войной, Которой так желают наши форы... Губительна гражданская война. Империя потерпит пораженье, Расколется на части, и тогда Кошмаром станет, сын, твое правленье...
Гришнов:
Но есть простейший выход из ловушки, Лишь шаг - и никакой угрозы нет: Оборотить заряженные пушки Не внутрь государства, а вовне. Ну так швырните кость цепным собакам, Им укажите путь на Эскобар!... Кровопусканье будет лишь во благо, Чтоб не хватил Империю удар.
Эзар:
Внутри страны угроза велика, Враги не только внешние опасны... На Эскобар отправятся войска, Но кое-кто и здесь лишится власти.
Гришнов исчезает. Свет выхватывает из темноты позади императора фигуру Зерга.