ПРОЛОГ КАРТИНА ПЕРВАЯ (Двор Новодевичьего монастыря под Москвой. Выходные ворота в монастырской стене с башенкою. Входит Пристав.)
НАРОД На кого ты нас покидаешь, отец наш! Ах, на кого-то да оставляешь, родимый! Мы да все твои сироты беззащитные. Ах, да мы тебя-то просим, молим со слезами, со горючими. Смилуйся! Смилуйся! Смилуйся! Боярин-батюшка! Отец наш! Ты кормилец! Боярин, смилуйся! (Пристав уходит. Народ остаётся на коленях.) Митюх, а Митюх, чево орём?
МИТЮХА Вона! Почём я знаю!
НАРОД Царя на Руси хотим поставить!
БАБА Ой, лихонько! Совсем охрипла! Голубка, соседушка, не припасла ль водицы?
ДРУГАЯ БАБА Вишь, боярыня какая!
БАБЫ Орала пуще всех, сама б и припасала!
КРЕСТЬЯНИН Ну, вы, бабы, не гуторить!
БАБЫ А ты что за указчик?
БАБЫ Вишь пристав навязался!
МИТЮХА Ой, вы, ведьмы, не бушуйте!
БАБЫ Ах, пострел ты окаянный! Вот-то нехристь отыскался! Эко, дьявол, привязался! Прости Господи, бесстыдник! Ой, уйдёмте лучше, бабы, подобру да поздорову, от беды да от напасти! (Приподнимаются с колен.)
КРЕСТЬЯНЕ Не понравилася кличка, видно солоно пришлася, не в угоду, не по вкусу. (Смех.) Ведь мы в путь уж собралися. (Усиливающийся смех.Появляется пристав. Завидев его, бабы опускаются на колени. Прежняя неподвижность толпы.)
ПРИСТАВ (к толпе) Что ж вы? Что ж смолкли? Аль глоток жалко? (грозя дубинкой) Вот я вас! Аль давно по спинам плётка не гуляла? (наступая) Проучу вас я живо!
НАРОД Не серчай, Никитич. Не серчай, родимый! Только поотдохнем, заорём мы снова. (в сторону) И вздохнуть не даст, проклятый!
ПРИСТАВ Ну-ка! Только глоток не жалеть!
КРЕСТЬЯНЕ Ладно!
ПРИСТАВ Ну!
НАРОД (во всю мочь) На кого ты нас покидаешь, отец наш! Ах, на кого-то ты оставляешь, родимый! Мы тебя, сироты, просим, молим со слезами, со горючими: смилуйся, смилуйся, боярин-батюшка! (После угрозы пристава.) Отец наш! Отец наш! Кормилец! Кормилец! А-а-а-а-а-а-а! (Показывается Щелкалов.)
ПРИСТАВ (Завидев Щелкалова, машет народу.) Нишкни! Вставайте! (Толпа приподнимается.) Дьяк думный говорит. (Щелкалов выходит к народу.)