Сентиментальная повесть «Бедная Лиза» в своё время произвела переворот в русской литературе. В ней впервые появились темы, в дальнейшем ставшие популярнейшими темами произведений российских писателей. Противопоставление города и деревни, идеализация русского крестьянства, «лишний человек» – всё это впервые прозвучало именно у Карамзина.
Сейчас, читая «Бедную Лизу», читатель может и усмехнуться, и удивиться простодушию повести, наивности изложения известного европейского любовного сюжета. Но, первые читатели повести восприняли историю Лизы как реальную трагедию современницы – не случайно пруд под стенами Симонова монастыря получил название Лизина пруда, а судьба героини Карамзина – массу подражаний. Именно Лизин пруд стал традиционным местом, куда приходили топиться все девицы, разочаровавшиеся в любви, а росшие вокруг пруда дубы были испещрены надписями несчастных любовников, которые не нашли в себе силы для самоубийства, но реализовали эту потребность эпистолярным способом.