Один из старейших деятелей народнического движения (его прозвища: «Дед», «Отец Митрофан»). Студентом Харьковского университета он в 1856—1858 гг. организовал революционный кружок. Был выслан в Оренбургскую губернию. В 1862 г. за «подготовление возбуждения к бунту» был приговорен к восьми годам каторжных работ. В 1873—1874 гг. вел активную пропаганду среди оренбургской молодежи. Вскоре был арестован. Судился по «процессу 193-х» и был приговорен к десяти годам каторжных работ.
Из сборника «Из-за решетки» Из 1874 года (1874) Не от мира сего <1877> Кто? <1877>
ИЗ 1874 года
Паспорт, котомка, Дюжина с лишним «изданий»... Крепкие ноги... Множество планов, мечтаний.