"...(ч.2)...Не выбирает Лесков и меньшее из двух зол: он отрицает оба. Этот смысл заложен и в эпиграфе: «Ржа железо точит».
...железный-то у них граф...— имеется в виду германский канцлер О. Бисмарк (1815—1898), проводивший жесткую внутреннюю и внешнюю политику в интересах правящих классов.
Крымская война (1853—1856) — война России с коалицией Англии, Франции, Турции и Сардинии в Крыму и на Черном море из-за столкновения интересов этих стран на Ближнем Востоке. Закончилась поражением России.
Эолова арфа.— Эол в древнегреческой мифологии — бог ветров; согласно легенде, струны Эоловой арфы звучали при дуновении ветра.
Гайден — Иосиф Гайдн (1732—1809), великий австрийский композитор.
Колоть — холодная погода с легким морозом.
«Подрожно» — то есть подорожная, лист на получение почтовых лошадей.
Контрагент — лицо или учреждение, принявшее на себя те или иные обязательства по договору.
...миллиард в тумане — так называлась статья либерала В. А. Кокорева (№ 5, 6 «С.-Петербурских ведомостей» за 1859 г.) по вопросу об освобождении крестьян и выкупе крестьянских земель, оцениваемых автором в один миллиард.
Стоики — основоположники течения в античной философии (III в. до н. э.— V в. н. э.), согласно которому человек должен жить сообразно природе и быть твердым в жизненных испытаниях.
Апогей — верхняя точка; перигей — нижняя точка.
Цевочка — часть конской ноги от пятки вниз, до бабки или щетки.
Ахиллесова пята.— В древнегреческой мифологии Ахиллес (Ахилл), один из храбрейших героев, осаждавших Трою, имел лишь одно уязвимое место — пятку, куда и был смертельно ранен Аполлоном.
Лютеране — приверженцы протестантского вероисповедания, основанного М. Лютером в Германии в XVI веке. Термин — здесь: срок.
«Чего тебя черти носили...» — цитата из распространенной в то время народной песни «Как задумал Михеич жениться..."