«Турангалила» Мессиана — самая масштабная симфония XX века. Эмблема послевоенного авангарда, она звучит примерно полтора часа, в ней 10 частей, написанных для огромного оркестра, фортепиано и волн Мартено
. Мессиан смешивает в музыке противоположности — теологию, кельтские и индийские мифы, изобретенные им самим музыкально-языковые системы, идеи о соответствии звука и цвета и музыкальную орнитологию (собственные детальные расшифровки пения множества видов птиц Мессиан переносил в партитуры).
Частям симфонии, в звучании которой слышны влияния индонезийской музыки, Скрябина и Стравинского, Мессиан дает названия в духе индийской философии
. Но в основе экзотической музыки — европейский сюжет о Тристане и Изольде: «Я не хотел повторять „Тристана и Изольду“ Вагнера или „Пеллеаса“ Дебюсси. Я только сохранил идею роковой любви, любви непреоборимой, любви, которая неизбежно ведет к смерти, которая в некотором смысле призывает смерть, ибо эта любовь выходит за телесные пределы разума и вырастает до космических масштабов»
. Жена Мессиана, Ивонн Лорио, говорила, что звучание волн Мартено для Мессиана буквально передавало звучание божественного космоса: «Мессиан был католик, и точно такие звуки, какие издают волны Мартено, он ожидал услышать после смерти, на небесах».