Воздушный таран не был предусмотрен воинским уставом. Советские лётчики прибегали к такому крайнему средству не по приказу. Ими двигала любовь к Родине и ненависть к захватчикам.
Достоверно известно, что во время Великой Отечественной войны советские лётчики совершили более шестисот таранов. Однако это число постоянно увеличивается. Становятся известны новые имена самоотверженных героев.
Одним из первых применил ночной таран Виктор Васильевич Талалихин. Родился будущий герой в Саратовской области, в семье крестьянина. После школы работал на мясокомбинате и одновременно учился в аэроклубе.
Талалихин был смелым и беспокойным. Часто ему приходилось краснеть на комсомольских собраниях после очередных лихачеств. “Юноша прекрасно летает, но с жаром в голове” – так отзывался о нем инструктор аэроклуба. Со временем Виктор стал умнее. Увереннее шагал в гору, постигал летное мастерство. В 1938 году он был призван в ряды Советской Армии. И в этом же году окончил Борисоглебскую военную школу пилотов.
Участвовал Талалихин и в советско-финской войне. Показал себя опытным и мужественным бойцом. Командир его эскадрильи говорил, что Виктор никогда не терял самообладания в бою. Принимал смелые и логичные решения. В одном из боев спас жизнь своему командиру. В Финляндии Талалихин совершил 47 боевых вылетов. Сбил 4 финских самолёта. Был награждён орденом Красной Звезды.
На фронтах Великой Отечественной войны он с июня 1941 года. Был командиром звена, затем заместителем командира эскадрильи.
В ночь на 7 августа бомбардировщики фашистов пытались прорваться к Москве. Талалихин на истребителе И-16 вылетел для отражения налёта вражеской авиации. На высоте четырех тысяч метров он увидел немецкий бомбардировщик “хейнкель-111″. Виктор решительно пошёл на сближение и атаковал противника. Враг оказался опытным пилотом. Резко изменив курс, он сделал попытку оторваться. Виктор развернулся и снова дал очередь. “Хейнкель” изменил курс и пошёл на снижение. Талалихин догнал противника и очередью из пулемёта поразил правый мотор бомбардировщика. Однако тот продолжал полёт. У Виктора кончились патроны. Чтобы не упустить врага, Талалихин принимает решение таранить. «Если я погибну, так один, – вспоминал впоследствии летчик, – а фашистов в бомбардировщике четверо”. Он хотел винтом обрубить противнику хвост и стал вплотную подбираться к нему. В это время враг пустил очередь из крупнокалиберного пулемета. Талалихина ранило в руку. Тут он дал газ и уже не винтом, а сразу всей своей машиной протаранил противника. Раздался страшный треск. Тут же отчаянный герой выбрался из самолета. Около восьмисот метров Талалихин летел затяжным прыжком. И только когда услышал гул от падения своего И-16, раскрыл парашют. Через некоторое время летчик благополучно опустился на небольшое озеро под Подольском. Отсюда он добрался в свою часть. Утром Талалихин вместе с товарищами побывал на месте падения бомбардировщика. Среди обломков самолета валялись трупы награжденного железным крестом подполковника и трех летчиков.
За первый в истории авиации ночной таран вражеского бомбардировщика, Виктору Васильевичу Талалихину было присвоено звание Героя Советского Союза.