Приступая к работе над III симфонией, Чайковский уже признанный симфонист среди композиторов, ведь I и II симфонии прошли с огромным успехом у публики. Летом 1875 года гостит у В. С. Шиловского, в Усове. Три недели прошедшие у давнего друга, не прошли даром для композитора, закончены черновики для Третьей симфонии, приступил к оркестровке. Но кратковременные поездки в Москву, Киев и другие места, не дали завершить все работы над ней, закончил в августе, находясь в деревне Вербовке.
В III симфонии Чайковский экспериментирует, создает её пятичастной, что отходит от проформы классического симфонического цикла, единственное произведение данного жанра, написанное в мажоре. Программа отсутствует, но главенствующими созданы: радость и веселье, представленные в неком рафинированном виде, создаются колоритные художественные образы воодушевленные театром. Сам Чайковский, писал о ней так: «Сколько мне кажется, симфония эта не представляет никаких особенно удачно изобретенных идей, но по части фактуры она шаг вперед. Всего более я доволен первой частью и обоими скерцо…».
Премьера состоялась 7 ноября 1875 года в Москве под управлением Н. Рубинштейна, вызвав, по словам одного из обозревателей, «видимое удовольствие у слушателей».В январе 1876 года прозвучала в Петербурге, под управлением Э. Направника, бывшим тогда музыкальным руководителем Мариинского театра. В письме своему брату, Чайковский писал: «прошла очень хорошо и имела значительный успех. Меня очень дружно вызывали и рукоплескали». Отзывы газетных критиков были положительными, в статье Г. Ларош, писал: «По силе содержания, по разнообразному богатству формы, по благородству стиля, запечатленному самобытным, индивидуальным творчеством, и по редкому совершенству техники симфония г. Чайковского составляет одно из капитальных явлений музыки последних лет...».