Скороспелые фразы вспархивали с его губ, а жесты были полны вычурного пафоса. Потеряв к своему собеседнику всякий интерес, она сосредоточилась на чашечке кофе, лишь временами поощряя его старания уважительными кивками и взглядами исподлобья, не переставая смаковать при этом вишневый штрудель.
Её звали Элизабет, родилась она 28 мая 1984 года в тихом городке на юге Франции. Тётушка Вэй дала ей блестящее воспитание, подчас заменяя родную мать, которая будучи единственной кормилицей в семье, целыми днями пропадала на работе, и возвращалась только ближе к поздней ночи, когда тетушка уже разливала теплое парное молоко по кружкам.
- Мисс непоседа, сейчас же вернитесь за стол! - Кричала дородного телосложения женщина вослед крохе в розовой пижамке, бесследно исчезающей за углом.
Элизабет, семеня ножками, уже пересекала холл, а будучи тогда еще совсем маленьким котенком, Дигельт бежал за ней вприпрыжку, пытаясь при этом на ходу потереться о полосатые чулки маленькой девочки, от чего та подчас спотыкалась, но тут же недовольно сопя, вставала, и целеустремленно двигалась дальше.
Ряды опоясанных желтым скотчем коробок, с еще не распакованными после недавнего переезда вещами, громоздились вдоль стен, сужая и без того узкое пространство прихожей, отчего тетушка могла протиснуться здесь только боком, недовольно ворча при этом и сетуя на то, что мадам Жаннет (так звали маму девочки) строго-настрого запретила ей прикасаться к ним.
Вскарабкавшись на один из таких “подмостков личностного благосостояния”, девочка, прильнув ладошками к студеному оконному стеклу, открыла рот и старательно скосила взгляд влево, пытаясь поймать в поле зрения подол зимнего пальто мамы, мельтешащий между колонн фаянсовой балюстрады парадного входа.
За дверью послышался звон ключей и шорох бумажных пакетов. Элизабет уже учуяла запах свежеиспеченных буханок хлеба, хранящихся в них. Ну вот, все идет своим чередом! Счастливо засмеявшись, она постучала кулачком по стеклу, и только Дигельт, недовольный тем, что игра в догонялки так внезапно закончилась, негодующе мяукая, раздирал картонные стенки коробки, неотрывно глядя при этом на предмет своего каприза.
Скрипнули петли, и белые мушки снежинок роем ворвались внутрь вместе с укутанной в них, точно в волшебный блеск, женщиной. На её худощавом лице играла безмятежная улыбка, а в глазах сплелись усталость и нежность.
Сняв пуховые рукавицы, мадам Жаннет, склонившись, подхватила подбежавшую к ее ногам кроху, и прижала к груди. Вязаная шаль соскользнула с плеч, шустрый Дигельт, схватив сей трофей, тут же помчался прочь.
Узкая полоска яркого света ручейком струилась из полуоткрытой двери на втором этаже, зигзагообразно преломляясь на каскаде ступенек широкой дубовой лестницы. Разувшись, мадам Жаннет осторожно прошествовала по ней с Элизабет на руках, войдя в детскую. Щелкнул выключатель. Комната на секунду погрузилась в кромешный сумрак, но уже в следующий миг загорелся ночник, и тогда лоскутки света, вплетенные в кружево теней, расползлись паутинкой по комнате. Подвешенные к потолку цветные стеклышки на длинных нитях затрепетали от сквозняка, сталкиваясь гранями и издавая хрустальный звон. Когда утренние солнечные лучи, просачиваясь сквозь шторы, заглядывали внутрь помещения, проходили сквозь них, то каждый раз рождалось маленькое чудо. Элизабет открывала глаза, и её встречала самая настоящая семицветная радуга!
Уложив малютку на кровать, женщина поцеловала её в лобик. Девочка, с трудом разняв сонные веки, взглянула на маму, предвкушая услышать те самые заветные слова.
Уже значительно позже её память навсегда запечатлит, этот улыбающийся силуэт, стоящий в дверях. Мой ангел-хранитель, укрывающий меня крыльями, пока мои, собственные не окрепнут. Сейчас и еще много лет спустя, холодными вечерами в незнакомом городе. В минуты крайнего безрассудства и полнейшего отчаяния, он будет являться ко мне теплым голосом в телефонной трубке. Всегда будет со мною рядом, незримо для остальных, в моей памяти, вплоть до последнего момента я буду слышать этот полушепот, говорящий:
- Не бойся ночных кошмаров, лучше посмотри, Там за занавесками прячутся звезды! Пусть каждая хранит твой сон…