Фортепианная пьеса М. Равеля написана им в 1899, на последнем году обучения в консерватории. Оркестровка создана им в 1910.
Смерть аллегорическая и означает ностальгию по безвозвратно ушедшему времени красивых придворных танцев. Эта музыка обладает очарованием осени. Точнее того периода осени, когда она уже перестает быть золотой, но еще не успевает стать поздней. В это время осень бывает спокойной и рассудительной... Или так: представьте себе бархатное звучание скрипки на золотом шелковом фоне фортепьянного аккомпанимента. Представили? А теперь добавьте к этому редчайшую серебристую яшму задумчивой грустной мелодии. Павана - торжественный медленный танец, распространённый в Европе в XVI в., музыка к этому танцу. Павана — придворный танец, в народе его не танцевали. Кавалеры исполняли павану при шпаге, в богатых плащах, дамы были в парадных платьях со шлейфами. Танец давал возможность показать изящество манер и движений.
Павану танцевали одновременно одна или две пары. Бал открывался исполнением паваны королём и королевой, затем танцевал дофин, вслед за ним другие знатные особы. Под музыку паваны происходили различные церемониальные шествия: въезды властей в город, проводы знатной невесты в церковь.
Были известны испанская, итальянская, французская и немецкая паваны, различающиеся характером танца.