В 1905 г. появляется фортепианный цикл Равеля «Отражения», состоящий из пяти пьес в стиле импрессионизм. Хотя импрессионизм Равеля своеобразный. Рисунок его сочинений острее, резче, краски более четкие и контрастные — от трагического пафоса до язвительной иронии. Но и в его композиторской манере также встречается утонченная звукопись, сложная и пестрая игра красок, типичная для музыкального импрессионизма. В лучших фортепьянных пьесах Равеля господствует прихотливая переливчатость звуков, навеянных живой природой. «Печальные птицы» — поэтическое воспоминание Равеля о прогулках в лесах неподалеку от Фонтенбло под Парижем.
Сам Равель писал про "Отражения": "в них заметна настолько значительная эволюция моего гармонического языка, что она озадачила даже тех музыкантов, которые лучше других воспринимали мою музыку.
"Грустные птицы" - вторая пьеса цикла - была написана раньше других и является, на мой взгляд, наиболее для него типичной: в знойные часы летнего полудня птицы дремлют в оцепенении, укрывшись в темной чаще леса".