Глубоким вечером, закончив с приготовлением мяса и быстро осмотрев свои владения на предмет возможных врагов, Ганнибал вернулся в дом. На кухне уже вовсю горела печь. На столе в ряд стояли банки и горшки с разноцветным конфитюром, рядом в формах остывали свечи. В гостиной оказался зажженным камин; жар от вылизываемых огнем поленьев расползался по брошенной на полу шкуре, врезался рыжими и красными осколками в стены и потолок. Ганнибал прислушался, но кроме тихого потрескивания дров, на первом этаже больше никто и ничто звуков не издавали. Эбигейл и Уилл обнаружились на втором этаже. Его дочь зачарованно слушала Уилла, а тот глубоким, ласковым голосом рассказывал о том, как люди жили до большого взрыва и долгой зимы, когда охотники ещё являлись неотъемлемой частью человеческой цивилизации. - Эби, это не так, - смеялся Уилл, когда его дочь задала какой-то очередной наивный вопрос. Эбигейл важно закивала и приготовилась слушать дальше. Ганнибал, подглядывая за ними, заинтересованно приподнял бровь, услышав, с какой мягкостью Уилл разговаривал с его дочерью, называя её нежно и просто «Эби». Та смеялась, лезла поближе и едва ли не в рот Уиллу заглядывала, с жадностью слушая каждую новую историю или легенду. - Я хочу, чтобы ты остался с нами, - вдруг выдала Эбигейл, и Ганнибал застыл на пороге, так и не нажав на ручку двери, чтобы открыть ту и войти в спальню. – Я видела, как ты осматривал территорию, как делал какие-то подсчеты. Ты готовишь план побега, да? Ганнибал напрягся, ожидая ответа Уилла. - Отец не сделает тебе больно, - зачастила Эбигейл, подскочила к Уиллу и схватила его за руки, крепко сжала в ладошках его сильные большие ладони. – Никогда не сделает. Ты же… его теперь. Да, он будет охотиться. Так будет, но не на тебя! Или… ты не можешь принять нашу природу? Уилл молчал. - Прости, - шепнула она, отпуская его руки. Уилл хмурился и смотрел на дрожащие пальцы Эбигейл. – Я слишком многого прошу. - Чего ты боишься? – задал он вопрос в лоб. – Кого ты боишься? Отца? - Что?.. Нет! – вспылила она, нервно потерла лоб. – Это не так. - Эби, - Уилл повысил тон, и Ганнибал с интересом прислушался, не стал вмешиваться, ведь тема оказалась весьма щекотливой. Эбигейл редко рассказывала ему о своих проблемах и переживаниях. - Не отца. Меня тревожит… тот охотник, - прошептала она. – Он… меня пугает. - Чем же? – Уилл коснулся её тонкой ручки. - Он… смотрел, - едва слышно шепнула она. Теперь настала очередь Ганнибала хмуриться и осмысливать слова дочери. Хорошо, что его маленькая девочка ещё плохо справлялась со своими охотничьими инстинктами, а он так хорошо научился маскировать свой запах – Эбигейл даже не подозревала, что он притаился за дверью, впитывая каждое её испуганное слово. - Мне казалось, что он хотел залезть мне под кожу, - прошептала она. – Он смотрел, а взглядом уже тысячи раз душил меня, резал на куски и поедал. - А ты не преувеличиваешь? – судя по интонациям, Уилл улыбался. - Нет, - заверила его Эбигейл. - Не забывай, твой отец ушел на охоту, оставив тебя совершенно одну…. - Нет, - вновь произнесла она. – Он не посмел бы напасть, не будь отца рядом. Тот…. Эбигейл тихо засмеялась, напряжение слегка отпустило её. - Ты не понимаешь, - улыбалась она. – Можно почувствовать боль и страдания тысячью способами, так и не приняв смерть. Папа достал бы его из-под земли и заставил испытать это. Ганнибал едва заметно улыбнулся, польщенный словами дочери. Видимо, настало время изменить интенсивность тренировок Эбигейл; его девочка подросла для того, чтобы он сделал все возможное, чтобы она превзошла его. - Ведь он, - продолжила тем временем Эбигейл, - был первым среди них. - Среди кого? – переспросил Уилл. - Среди охотников, - Эбигейл вздохнула. – Тот, другой, не напал бы на меня. Ни за что, пока отец жив. Поэтому мне и не страшно оставаться одной. - Но твоя мать…. - Не знаю, ради чего она это сделала. Это стало ошибкой. Роковой. – Эбигейл вздохнула. – Расскажешь мне что-нибудь ещё? Какое-нибудь предание? Уилл хмыкнул: - Страшное? - Очень, – жарко заверила его Эбигейл. – И ещё одно…. - Что такое? - Не думай о побеге. Папа все равно тебя вернет. В любом случае, - она помялась. – И накажет. Он будет наказывать тебя до тех пор, пока ты не поймешь, что рядом с ним безопаснее всего. И лучше. Там, за пределами нашей земли, ты не выживешь. Не сможешь добраться до людей, просто не успеешь. Внутри что-то оборвалось от слов дочери. Ганнибал вынужден был признать, что она права. Уилл склонил голову. Поморщившись, вцепился в свои непослушные кудри, взъерошив их. - Ты, кажется, хотела придание? – ласково поинтересовался он. - Что?.. Ох! Да! Да! – обрадовалась Эбигейл, юркнула рыбкой на постель. Усевшись, поджала под себя ноги и уставилась на Уилла, как на новое прекрасное божество, только-только спустившееся с небес. – Расскажи! Ганнибал отошел от двери. Коридор уводил его все дальше от спальни, где Уилл своим мягким проникновенным голосом рассказывал Эбигейл о становлении охотников, как господствующего вида на земле, о жестокой травле людей, о бе?6?