Во хмелю слегка Лесом правил я. Не устал пока, – Пел за здравие. А умел я петь Песни вздорные: «Как любил я вас, Очи чёрные…»
То плелись, то неслись, то трусили рысцой. И болотную слизь конь швырял мне в лицо. Только я проглочу вместе с грязью слюну, Штофу горло скручу – и опять затяну:
«Очи чёрные! Как любил я вас…» Но – прикончил я То, что впрок припас. Головой тряхнул, Чтоб слетела блажь, И вокруг взглянул – И присвистнул аж:
Лес стеной впереди – не пускает стена, – Кони прядут ушами, назад подают. Где просвет, где прогал – не видать ни рожна! Колют иглы меня, до костей достают.
Коренной ты мой, Выручай же, брат! Ты куда, родной, – Почему назад?! Дождь – как яд с ветвей – Недобром пропах. Пристяжной моей Волк нырнул под пах.
Вот же пьяный дурак, вот же налил глаза! Ведь погибель пришла, а бежать – не суметь, – Из колоды моей утащили туза, Да такого туза, без которого – смерть!
Я ору волкам: «Побери вас прах!..» – А коней пока Подгоняет страх. Шевелю кнутом – Бью кручёные И ору притом: «Очи чёрные!..»
Храп, да топот, да лязг, да лихой перепляс – Бубенцы плясовую играют с дуги. Ах вы кони мои, погублю же я вас, – Выносите, друзья, выносите, враги!
…От погони той Даже хмель иссяк. Мы на кряж крутой – На одних осях, В хлопьях пены мы – Струи в кряж лились, – Отдышались, отхрипели Да откашлялись.
Я лошадкам забитым, что не подвели, Поклонился в копыта, до самой земли, Сбросил с воза манатки, повёл в поводу… Спаси бог вас, лошадки, что целым иду!
…Сколько кануло, сколько схлынуло! Жизнь кидала меня – не докинула. Может, спел про вас неумело я, Очи чёрные, скатерть белая?!