В 1943 году власти потребовали от Шостаковича сочинение, прославляющее страну и будущую победу, и композитор, по обыкновению публично (например, о замысле Седьмой симфонии он сообщал по радио), объявил о начале работы. Он обещал большую симфонию с хором по образцу Девятой симфонии Бетховена. К 1945 году первая часть еще не была дописана. Судя по сохранившимся черновикам, Девятой симфонией Шостаковича действительно могла стать пышная официозная музыка, но работа не пошла, первый вариант был отброшен, и через несколько месяцев появилась короткая, скрыто саркастическая, псевдоклассическая, антибетховенская партитура без масштабного хорового финала (как если бы Шостакович все-таки использовал Бетховена в качестве модели для собственной симфонии-оды).
Считается, что Девятая не оправдала ожиданий и вызвала раздражение Сталина. Действительно, в 1946 году симфония была выдвинута на Сталинскую премию, но не получила ее, что говорило об очередном усилении давления на Шостаковича
. Уже через два года вышло Постановление Политбюро ЦК ВКП(б) «Об опере „Великая дружба“ В. Мурадели». В нем Шостаковича обвинили в формализме
, и Девятая симфония на десять лет оказалась под запретом.