Долгое время "Красная Смерть" опустошала страну... Багровые пятна на теле, и в особенности на лице, Были запретным знаком заразы, Что лишал ее жертву помощи и сочувствия ближних... И первые спазмы, И ход, и завершение болезни Были делом получаса... Но принц Прасперо...
Но принц Прасперо Был жизнерадостен, неустрашим и находчив - С манерами того, Кто перлы шедевров ценит первым, Собрал подданных преданных со своих вотчин - В общем, человек сто наверно... Сочные непременно дамы В порядке срочном званы с мужьями в аббатство, Убранное с великолепством, Точно вкусом царским - Замок герцогом взят в наследство... Придворные подходили обозы - Подвозили припасы В изобилии - Проворно от бедствий огородились - Заколотили ворота входные наскоро - Не место придаваться скорби Здесь - вдали от мора, Или заполонили замок зря буффоны, Шуты, импровизаторы, Танцоры, музыканты, Трубачи с горном Пришли, Оставив свои шатры с радостью, А совсем рядом мор свирепствовал с особой яростью!.. Но к черту пересуды - Принц любит причуды, И зала из семи комнат Ожидала бала - Зазвучала музыка, Замелькали лики, Отливала каждая своим цветом диким: Правая - та, что встречала пурпурным - Сияла оправа лазурным, Миниатюрная цветом агавы, Синяя с фурнитурами... Лишь одна пустовала - Зияла бархатом черным, Багровые окна влияли дурно, Варварский блеск, Всплеск тени, Висели гротескные фрески На стене - все вместе, В купе со свечным треском Походили на рой Сновидений, Лишь время от времени Замирали и бледнели От веса гула Шума курантов Часов, что висели в комнате странной... Но после смущения маски возвращались К мазурке, вальсу, венским пляскам, Но с ужасом миновали помещение черно-красное!..
Странно - Так многое окутано тайной, Соткавшей вещие сны и предания людей давно павших, А морали – полным-полно в сказках, Хоть дураки ее искали в романах, рассказах и баснях!
Покои были тесно заполнены масками, Но даже маски бледнели от адского лязга!.. Железное горло часов навевало страх, Наливало лица кровью!.. Новый взмах Маятника Плавно переводил часы к двенадцати - Новая фигура как-то проникла в аббатство - Ужасная маска мора, Горы крови - Гости расступались в стороны!.. Прасперо, покраснев от ярости, Позже побледнел и стал намного ближе к старости... Наглость злая принца бесит! Он хотел видеть лицо наглеца того, Кого с восходом повесят!.. Шквал мыслей отягощал - Был уже невесел зал, Приостановлен бал - Прошел сквозь толпу слух- Оскал проклятий И противостоять ему мог не всякий дух! На помощь распятий он не рассчитывал - Ножны подарили рукам кинжал - Он прошел заряженным По комнатам Янтарем и мрамором Крашенным, Ряженным, Шагом размеренным следовал важно В комнату самую страшную - К эбеновым часам... Теперь духи завыли немым хором! Горло выпускало воздух - Последнее слово - Фигуры поплыли... Гнев небес и мор сегодня его убили - Дерзкий бес проник В убежище грез - Поник Прасперо - Сотни глаз от изумления застыли - Горячая кровь остыла... И потекла уже не по жилам, А по смоляному ковру бархатного зала... И стало понятно, что пришла Красная Смерть - Она явилась якотать в ночи!.. И одним за другим падали гости В забрызганных кровью залах Веселия И умирали - Каждый в том исполненном отчаяния положении, В каком упал... И жизнь эбеновых часов кончилась Вместе с жизнью последнего из веселившихся... И огни треножников погасли... И тьма, и тлен, и Красная Смерть Обрели безграничную власть надо всем!..