Еретики удерживали замок Четыре дня. Четырежды на приступ Ходило католическое войско; И с алыми крестами на плащах Сравнялись цветом крепостные стены. Четырежды на башню поднималась Хозяйка замка, дама Эсклармонда, И дважды прокричал ей капитан Французских войск: - От ереси катарской Отвергнись! Возвратись в объятья церкви! Покайся - и останешься жива! Но не было словам его ответа. Когда же Эсклармонда синий шелк Сменила на холщовые одежды, Он замолчал. Упрямство «Совершенных», - так «чистые» своих монахов звали - Вошло в легенду. Женщина молилась В смиренном ожидании конца. А Франсуа, ее приемный сын, Был юн своею верой и отважен. Он ведал бренность тел и знал, что души Есть плоть от плоти синевы небесной. Он говорил ей: - Воином рожденный, Я Утешенье не готов принять, Не мне стать Совершенным! - ей твердил он. - Я боя жду. Наш замок окружен, И если ты не смеешь взять оружье, Я должен быть защитником твоим. Она молчала, горько сжав ладони. - Но если стены нас не защитят, Ты дашь мне Утешенье, Эсклармонда? - Господь дарует, - был ему ответ. Она молилась. Ночь текла к итогу. А Франсуа, опять взойдя на стену, Увидел - небо без конца и края, Где слышался торжественный хорал И угасали звездные лампады. И в жаркой лаве позднего рассвета Все небо было синим и густым, Как платье Совершенной Эсклармонды...
Спустя недолгих несколько часов Все кончилось. В разбитые ворота Вошли войска французского монарха И римского Святейшего престола. На их знаменах реял Крест Христов, И узкий двор, Булыжником мощеный, Пятнала кровь. Железом пахло солнце. А Франсуа смотрел в густое небо, И тихая молитва Эсклармонды Сходила к отлетающей душе, Покуда сталь наемника Христова Ему не даровала Утешенье. 25.06.2001