Однажды утром зубной врач Струтион из Абдеры нанял осла и в сопровождении погонщика Антракса, срочно отправился к своему пациенту в другой город. Стояла безумная жара. Врач ехал на осле, а погонщик бежал рядом. Прошел целый час, но ни кустика, ни деревца не встретилось на их пути, кругом только выжженная трава, сверчки и солнце, словно огненное колесо, обжигающее на ходу и осла, и людей. У врача закружилась голова, и он, переставая что-либо соображать, слез с осла и уселся в его тени. Но погонщик тут же потребовал дополнительную плату за тень животного, о покупке которой не было речи вначале. Получив отказ, Антракс возвращается в Абдеру и подает на Струтиона в суд. Постепенно в судебную тяжбу втягивается весь город, страсти достигают предела, и город превращается в руины. И все это из-за злосчастной тени осла!