Принц и Кудесник (отрывок из романа Джона Фаулза \"Волхв\")
Жил-был юный принц. Он все принимал на веру и только три вещи на свете принять на веру не мог. Он не верил в принцесс, он не верил в острова, он не верил в Бога. Отец его, король, не однажды повторял, что всего этого просто не бывает. А коль скоро в королевстве не водилось ни принцесс, ни островов, да и Бог себя ничем не обнаруживал, юный принц с отцом соглашался. Но вот как-то раз принц сбегал из дворца. И очутился в соседнем государстве. А там - что за диво! - острова виднелись с любого лукоморья, и на островах этих обитали чудные и поразительные созданья, которых он и про себя-то назвать побоялся. Пока он искал лодку, на берегу ему встретился человек в парадном, чин чинарем, костюме. - Неужто эти острова взаправдашние? - спросил у него юный принц. - Конечно, взаправдашние, - ответил человек в парадном костюме. - А кто те чудные и поразительные созданья? - Истинные и безобманные принцессы, все поголовно. - Так, получается, и Бог есть! - воскликнул принц. - Я и есть Бог, - с поклоном ответствовал человек в парадном, чин чинарем, костюме. Юный принц со всех ног помчался домой. - Ага, вернулся, - сказал отец его, король. - Я повидал острова, я повидал принцесс, я повидал Бога, - гордо заявил ему принц. Король и бровью не шевельнул. - Не бывает взаправдашних островов и взаправдашних принцесс, и Бога взаправдашнего не бывает. - Но я же их видел своими глазами! - Ну, скажи, как Бог был одет? - Он был в парадном, чин чинарем, костюме. - А рукава у пиджака закатаны? Припомнил принц, что закатаны. Король улыбнулся: - Это одеянье кудесника. Тебя провели. И принц немедля устремился в соседнее государство, на тот самый берег, к тому самому человеку в парадном, чин чинарем, костюме. - Отец мой, король, объяснил мне, кто ты таков, - с негодованием сказал ему принц. - Сперва ты провел меня, а сейчас не проведешь. Теперь-то я знаю, что и острова, и принцессы невзаправдашние - ты ведь кудесник. Человек на берегу усмехнулся: - Не я тебя провел, мальчик мой. В королевстве отца твоего полным-полно и островов, и принцесс. Но отец твой наслал на тебя чары, и ты всего этого в упор не замечаешь. Призадумался принц и побрел себе восвояси. Пришел к отцу, посмотрел тому прямо в глаза: - Ты что, папа, действительно не взаправдашний король, а всего лишь навсего кудесник? Улыбнулся король и закатал рукава: - Да, сынок, я всего лишь навсего кудесник. - Выходит, тот, на берегу, - Бог. - Тот, на берегу, - тоже кудесник. - Но я хочу понять, что есть взаправду, что останется, когда рассеются чары. - Когда рассеются чары, ничего не останется, - ответил король. Пригорюнился принц. - Убью себя, - сказал он. Король чародейством призвал во дворец смерть. Встала смерть на пороге, поманила принца. Задрожал принц. Вспомнил острова, прекрасные, но невзаправдашние, вспомнил принцесс, невзаправдашних, но прекрасных. - Ладно уж, - сказал, - вытерплю как-нибудь. - Знай же, сын мой, - сказал ему король, - что и ты теперь вот-вот станешь кудесником.